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Observatoire des économies illicites en Afrique de l’Ouest

Numéro

6

Janvier

2023

En résumé

1. Tendances clés des économies illicites et des conflits en 2022.

   En Afrique de l’Ouest, on sait que les économies illicites sont étroitement liées aux dynamiques de conflit et d’instabilité. Mais quelles sont les économies illicites les plus importantes à prendre en compte lorsqu’on analyse l’impact du crime organisé sur les conflits et l’instabilité ? Et quelles sont les principales tendances en 2022 ? Cet article examine le développement de trois économies illicites qui jouent un rôle clé dans la dynamique d’instabilité, tant armée que politique, dans la région. Tout d’abord, la diffusion géographique des enlèvements avec demande de rançon est analysée. Ensuite, en ce qui concerne le paysage politique, nous examinons comment le trafic de cocaïne, qui semble se développer dans toute la région, a croisé la politique en 2022 et semble prêt à poursuivre cette trajectoire en 2023. Enfin, nous nous intéressons au commerce illicite de l’or, en nous concentrant particulièrement sur les réponses des États à cette économie illicite.

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2. Avec des changements clés dans la dynamique ancrée en 2022, le vol de bétail devrait rester une menace majeure au Nigeria et au Mali en 2023.

   Ces dernières années, la dynamique des vols de bétail au Nigeria et au Mali a connu des changements importants. Si, au Nigeria, les États du nord restent les plus touchés par le vol de bétail, une économie illicite qui constitue depuis longtemps une source de financement importante pour les organisations extrémistes violentes, les bandits armés et les milices ethniques, plusieurs États du sud du pays ont vu le nombre d’incidents de vol de bétail croitre depuis 2018. En outre, plusieurs facteurs de risque associés aux pics de vols de bétail survenus dans le passé dans le nord - à savoir l’intensification de la concurrence et des tensions entre les éleveurs et les communautés agricoles - sont de plus en plus présents dans le sud-ouest. Pendant ce temps, dans le centre et le nord du Mali, le vol de bétail a augmenté depuis le début de l’année 2022, et il existe des signes clairs que cela demeurera un élément central dans les stratégies de financement et de gouvernance des groupes armés tout au long de 2023.

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3. Le JNIM a consolidé sa présence dans le Sahel central en 2022, mais 2023 mettra à l’épreuve sa crédibilité en tant que fournisseur de gouvernance alternative.

   Après avoir consolidé sa présence dans la majeure partie du Sahel central, le Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans, Jama’at Nasr al-Islam wal Muslimin (JNIM), s’est désormais fermement établie comme l’acteur armé non étatique dominant dans le conflit régional. Tout au long de l’année 2022, le groupe JNIM a continué à exploiter avec succès les économies illicites comme moyen de s’assurer le soutien des communautés locales. Mais malgré des avancées notables dans les zones septentrionales des États côtiers d’Afrique de l’Ouest, le groupe n’a pas encore réussi à remplacer l’État en tant que principal fournisseur de gouvernance, ce qui l’a amené à recourir davantage à la violence contre les civils comme moyen de contrôler la population. Si le groupe JNIM parvient à évincer les acteurs étatiques de certaines régions du Bénin en 2023, il sera en mesure d’offrir des avantages plus tangibles aux résidents locaux et aura donc plus de chances de s’imposer comme un fournisseur de gouvernance crédible.

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4. Les intérêts militaires, mercenaires et criminels de la Russie en Afrique de l’Ouest ont augmenté en 2022 et semblent devoir se développer en 2023.

   Les répercussions de l’invasion de l’Ukraine par la Russie ont remodelé son engagement en Afrique occidentale : Les sanctions occidentales ont eu un impact perturbateur sur les entreprises russes sur le continent, alors que, dans le même temps, l’engagement en Afrique est devenu plus important d’un point de vue stratégique pour la Russie dans son nouvel état d’isolement politique et économique. Le groupe Wagner, une organisation mercenaire, est rapidement devenue la forme la plus influente de l’engagement russe en Afrique. Fin janvier 2023, le gouvernement américain a annoncé qu’il allait désigner le groupe Wagner comme une ‘organisation criminelle internationale’. Comme le montrent les enquêtes sur les activités de Wagner, le groupe est profondément, et semble-t-il de plus en plus, impliqué dans les économies illicites, notamment la contrebande de ressources minérales telles que l’or. Plusieurs pays d’Afrique occidentale et centrale pourraient constituer un terrain fertile pour l’expansion potentielle de Wagner, tant militaire qu’économique, en 2023.

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À propos de ce numéro

L’année 2022 a été tumultueuse pour l’Afrique de l’Ouest et le Sahel. La région a été frappée par une importante crise du coût de la vie, due en grande partie aux répercussions de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, ainsi que par des manifestations de masse dans plusieurs pays d’Afrique de l’Ouest en réaction, entre autres, à ladite crise. Alors que les citoyens sont frappés par des niveaux d’inflation record, qui nuisent aux opportunités économiques formelles, les économies illicites restent des sources cruciales de moyens de subsistance.

Les conflits et la violence sont restés les menaces prédominantes dans plusieurs États clés du Sahel, dont le Burkina Faso et le Mali restent les épicentres. Cependant, les zones septentrionales de plusieurs États côtiers, tels que le Bénin et le Togo, ont également été plus touchées, avec une accélération marquée des attaques dans ces deux pays qui seraient le fait de groupes extrémistes violents. Les économies illicites continuant à prospérer dans la région, on observe un chevauchement croissant entre les zones de conflit et les zones d’activité illicite, les acteurs du conflit jouant souvent un rôle important dans certaines activités illicites.¹

Dans ce numéro du Bulletin de risque de l’Observatoire des économies illicites en Afrique de l’Ouest, nous examinons les principales tendances qui façonnent la relation entre les économies illicites et les conflits armés et l’instabilité en Afrique de l’Ouest et au Sahel. Les deux premiers articles se concentrent sur les économies illicites qui sont particulièrement pertinentes lorsqu’on analyse l’impact du crime organisé sur le conflit et l’instabilité dans la région. En nous concentrant spécifiquement sur les tendances clés et leur évolution tout au long de l’année 2022, nous examinons les enlèvements contre rançon, notamment leur diffusion géographique ; le trafic de cocaïne, et la manière dont il a croisé la politique en 2022, et semble prêt à poursuivre cette tendance en 2023 ; et enfin, le commerce illicite de l’or, en examinant particulièrement les réponses des États à l’économie illicite.

Le deuxième article approfondit la question du vol de bétail au Nigeria et au Mali, où les récents changements dans la dynamique criminelle se sont concrétisés en 2022. Dans le centre et le nord du Mali, le vol de bétail a augmenté depuis le début de l’année 2022, et il existe des signes clairs que cela demeurera un élément central dans les stratégies de financement et de gouvernance des groupes armés tout au long de 2023. Au Nigeria, pays gravement touché par les bandits armés et l’augmentation de la violence intercommunautaire, ainsi que par les groupes extrémistes violents, les incidents liés au vol de bétail ont commencé à se multiplier dans plusieurs États du sud. En outre, un certain nombre de facteurs de risque associés aux pics de vols de bétail dans le nord - à savoir l’intensification de la concurrence et des tensions entre les éleveurs et les communautés agricoles - sont de plus en plus présents dans le sud-ouest. Étant donné l’imbrication complexe de l’économie illicite et des tensions ethniques, des groupes armés et de la violence, en plus de la nature du vol de bétail en tant que phénomène criminel souvent négligé, c’est le marché illicite que nous surveillerons pour les conflits en 2023.

Nous nous intéresserons ensuite à certains des différents acteurs impliqués dans les économies illicites dans le contexte des conflits et de la violence. Dans toute la région, les groupes extrémistes violents sont restés un élément central de la dynamique des conflits et des acteurs croissants dans un large éventail d’économies illicites. Après avoir consolidé sa présence dans la majeure partie du Sahel central, le Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans, Jama’at Nasr al-Islam wal Muslimin (JNIM), s’est désormais fermement établie comme l’acteur armé non étatique dominant dans le conflit régional. Tout au long de l’année 2022, le groupe JNIM a continué à exploiter avec succès les économies illicites comme moyen de s’assurer le soutien des communautés locales. Il reste à voir si le groupe peut reproduire cette stratégie dans de nouvelles zones qu’il cherche à contrôler - à savoir le nord du Bénin - et 2023 sera l’occasion de tester sa crédibilité en tant que fournisseur de gouvernance alternative.

Le JNIM n’est pas le seul acteur qui a cherché, et continuera sans doute à chercher, à étendre sa zone d’influence et ses opérations en Afrique de l’Ouest. Les acteurs étrangers jouent un rôle important dans le paysage économique (licite et illicite), politique et sécuritaire de la région. Tout au long de l’année 2022, l’acteur étranger le plus important impliqué dans le conflit au Sahel (et qui, selon certains, y contribue) est sans doute l’État russe et le groupe Wagner, une société militaire privée (et récemment désignée comme organisation criminelle internationale par le gouvernement américain) ayant des liens étroits avec le régime de Vladimir Poutine, dont les troupes sont déployées au Mali depuis plus d’un an. Les manifestations de masse au Mali et au Burkina Faso voisin ont mis en lumière le sentiment anti-français qui couve, dans une certaine mesure cultivé par un effort coordonné des acteurs russes, depuis de nombreuses années.

L’organisation mercenaire est rapidement devenue la forme la plus influente de l’engagement russe en Afrique. Comme le montrent les enquêtes sur les activités de Wagner, le groupe est profondément, et semble-t-il de plus en plus, impliqué dans les économies illicites, notamment la contrebande de ressources minérales telles que l’or. Plusieurs pays d’Afrique occidentale et centrale pourraient constituer un terrain fertile pour l’expansion potentielle de Wagner, tant militaire qu’économique, en 2023.

Il est clair que les économies illicites et les conflits s’entrecroisent de manière complexe. Alors que les conflits se poursuivent tout au long de l’année 2023, il est essentiel de surveiller les tendances des principales économies illicites qui pourraient alimenter davantage de violence et d’instabilité.

Notes