Avec des changements clés dans la dynamique ancrée en 2022, le vol de bétail devrait rester une menace majeure au Nigeria et au Mali en 2023.

Non seulement le vol de bétail a causé des milliers de morts, des déplacements à grande échelle et la destruction des moyens de subsistance dans toute l’Afrique de l’Ouest et le Sahel, mais il a également constitué à plusieurs reprises une importante source de financement pour les groupes armés.¹ Cette pratique est fortement liée aux tensions intercommunautaires de longue date dans la région, ce qui signifie qu’elle agit comme un multiplicateur de conflit, déclenchant des cycles vicieux d’attaques de représailles et aggravant le conflit.² En 2022, les vols de bétail se sont multipliés dans le nord et le centre du Mali, provoquant un pic de violence, tandis qu’au Nigeria, les craintes d’une diffusion vers le sud se sont accrues.

Au cours de la dernière décennie, le vol de bétail dans la région est passé d’une pratique relativement non violente impliquant le vol d’un petit nombre de bovins à un crime organisé caractérisé par des niveaux élevés de violence mortelle par des groupes armés et fonctionnant comme un élément central de l’économie de guerre dans plusieurs pays. Ces dernières années, la dynamique du vol de bétail a connu des changements importants au Nigeria et au Mali, deux des plus grands producteurs de bétail d’Afrique de l’Ouest (voir figure 1) et épicentres du vol de bétail, l’économie illicite étant désormais à un point clé de son évolution.

Figure 1 Nombre de bovins par pays, 2020.

Source : Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), consulté via Our World in Data, https://ourworldindata.org/grapher/cattle-livestock-count-heads

Au cours de la dernière décennie, le vol de bétail a constitué une source de financement majeure pour les djihadistes, les bandits armés et les milices ethniques du nord et du centre du Nigeria. Depuis 2018, cependant, il s’est propagé vers le sud, alimentant les tensions entre agriculteurs et éleveurs dans une zone en pleine expansion. Au Mali, le vol de bétail est non seulement une source de revenus essentielle pour les groupes armés non étatiques, mais il joue également un rôle majeur en tant que mécanisme d’intimidation et de gouvernance criminelle. En 2022, le nombre d’incidents de violence liés au vol de bétail a augmenté au Mali.

Dans les deux pays, le point d’entrée des groupes armés sur le marché du vol de bétail a entraîné une recrudescence de la violence associée, catalysé une évolution brutale vers une manifestation plus destructrice et à grande échelle du vol de bétail, et alimenté une expansion globale du marché. De même, le Nigeria et le Mali ont été caractérisés par une diffusion géographique du vol massif de bétail, les épicentres du vol de bétail reflétant largement les zones connaissant les plus hauts niveaux de violence. La relation étroite entre le vol de bétail et les enlèvements, les groupes armés passant de l’un à l’autre comme principales sources de financement, et le trafic d’armes sont également observés dans les deux pays.

Au Nigeria, comme au Mali, le vol de bétail est une forme de gouvernance plus ancrée dans les zones où les groupes armés exercent un contrôle relativement consolidé du territoire. C’est le cas dans le nord-est du Nigeria, où la province d’Afrique de l’Ouest de l’État islamique est la plus forte et peut donc collecter la zakat sur le bétail. Au Mali, dans les zones où la Katibat Macina (Front de libération du Macina), affiliée au groupe JNIM, est le principal fournisseur de gouvernance, le recours à la zakat est tout aussi systématique.

Alors que l’économie illicite continue d’alimenter et d’exacerber la violence, renforçant ainsi les groupes armés, il est plus important que jamais de s’attaquer en priorité à ce problème. Le suivi des tendances clés 2022 dans les deux épicentres régionaux du vol de bétail - le Mali et le Nigeria - souligne l’urgence qui dicte l’application d’une panoplie de réponses plus large.

Le vol de bétail se déplace vers le sud au Nigeria

Phénomène sous-analysé, le vol de bétail endémique dans les régions du nord-ouest et du centre-nord du Nigeria a non seulement profondément exacerbé les conflits intercommunautaires, mais a maintenant commencé à se déplacer vers le sud, en grande partie sous l’effet de la désertification et, surtout, de l’insécurité généralisée dans le nord. Le vol de bétail s’est maintenant étendu vers les États du Niger, de Benue et de Kogi, pénétrant dans le Sud‑Ouest par Kwara et Oyo, où la violence entre agriculteurs et éleveurs s’est accrue depuis 2018, et où elle a connu un nouveau pic en 2021.³

Actuellement, le Sud-Ouest ne connaît que des poches de vol de bétail, qui sont plus rares et généralement associées à des niveaux de violence plus faibles que dans le Nord. « ils viennent généralement la nuit. Ils volent les vaches quand nous dormons profondément », selon un chef de communauté à Ogbomosho, dans l’État d’Oyo.⁴ Néanmoins, la prévalence des vols de bétail dans le sud-ouest a augmenté depuis 2018.⁵ Bien qu’actuellement non violents pour la plupart, les incidents de vol de bétail pourraient alimenter les griefs existants et conduire à un cycle d’attaques de représailles.

Bon nombre des facteurs de risque qui ont précédé la recrudescence des vols de bétail observée dans le nord (en particulier dans l’État de Zamfara) sont de plus en plus présents dans le sud-ouest, à savoir l’intensification de la concurrence pour les ressources naturelles, y compris lorsque les troupeaux de bétail sont déplacés vers le sud, et des tensions entre les éleveurs et les communautés agricoles. Depuis 2018, le Sud-Ouest a connu une flambée de violence entre les agriculteurs yorubas et les bergers peuls,⁶ un facteur de risque essentiel lié à l’émergence de vols de bétail à grande échelle dans les régions du Nord-Ouest et du Centre-Nord.⁷ Les vols de bétail sont liés à des tensions de longue date entre les ethnies, ce qui les amplifie et catalyse de nouveaux conflits. Il est donc primordial que les tensions généralisées entre agriculteurs et éleveurs qui ont eu lieu dans le nord du Nigeria soient évitées dans le sud.

Figure 2 Dynamique des vols de bétail au Nigeria, 2022.

Source : Kingsley L Madueke, Driving destruction: Cattle rustling and instability in Nigeria, GI-TOC, janvier 2023

La violence liée au bétail s’intensifie au Mali

L’année 2021 a marqué un tournant dans l’ampleur des vols de bétail dans le centre et le nord du Mali. Le vol de bétail tel que nous le connaissons aujourd’hui a connu plusieurs phases et changements clés dans son évolution, comme l’explique un rapport de recherche GI-TOC à venir.⁸ Les principales dynamiques qui se sont développées depuis 2012 - à savoir l’élévation des niveaux de violence, le degré d’armement, le lien étroit avec les enlèvements, les changements dans les types de vol de bétail (du vol au pillage) - ont non seulement continué ces dernières années, mais se sont accélérées, devenant plus ancrées. En 2021, les niveaux de violence et de vol de bétail ont largement dépassé ceux des années précédentes, et les données officielles du dernier trimestre de 2022 indiquent que les vols ont probablement dépassé les chiffres de 2021.⁹

Les zones connaissant une augmentation du vol de bétail ont également connu une hausse des niveaux de violence, les épicentres étant la région de Mopti, dans le centre du Mali, et la partie malienne de la région du Liptako-Gourma (couvrant certaines parties des régions de Gao et Ménaka). Alors que les attaques contre les communautés et les villages augmentaient en nombre et en intensité, les vols de bétail - un élément systémique de ces incidents - se sont intensifiés en parallèle (par exemple, à Ansongo - voir figure 3). Dans le nord-est du Mali, l’augmentation du nombre d’attaques et l’accélération de l’expansion géographique, notamment de l’État islamique dans le Grand Sahara, qui a profité du vide laissé par le retrait des troupes françaises en août 2022, ont entraîné une demande accrue de ressources. Le bétail - abondant dans la région et facile à vendre grâce aux réseaux existants spécialisés dans la vente ou le commerce illégal d’animaux - est une ressource clé utilisée pour acheter des armes, des motos, du carburant et de la nourriture.

Figure 3 Vol de bétail dans les cercles de Gao et d’Ansongo, 2019 et 2022.

Remarque : Les données comprennent les bovins, les chameaux, les moutons, les chèvres et les ânes. *Les données vont de janvier à octobre.
Source : Mali - réponse conjointe 2020 : Soutenir les activités agricoles et pastorales des ménages touchés par la crise dans les régions de Kayes et de Mopti, FAO, 2020, https://www.fao.org/publications/card/en/c/CA8125FR ; Direction régionale des productions et des industries animales - Gao

Les entretiens ont indiqué que, dans le centre du Mali, l’intensification des opérations des forces armées maliennes (FAMa), des milices d’autodéfense pro-gouvernementales et, depuis le début de l’année, de leurs partenaires russes par le biais du Groupe Wagner, est en partie à l’origine de l’augmentation des cas de vol de bétail.¹⁰ La tendance au pillage du bétail et d’autres biens par ces trois acteurs opérant ensemble s’est aggravée au cours du dernier trimestre de 2022.¹¹ Dans un village du cercle de Bandiagara (région de Mopti), plus de 1 000 bovins ont été volés en une seule fois.¹² Bien que plusieurs autres incidents aient été signalés par de nombreuses sources, il est extrêmement difficile d’évaluer l’ampleur réelle de ces opérations tripartites, étant donné le faible niveau de transparence notoire qui entoure les activités des FAMa et de Wagner.

Bandiagara, une petite ville et commune de la région de Mopti au Mali, dans laquelle plus de 1 000 bovins ont été volés au cours d’un seul et même incident en 2022.

Photo : Andrea Borgarello/Getty Images

Il est toutefois important de noter que si certains cercles de la région de Mopti ont connu une augmentation de la violence et des vols de bétail, d’autres ont connu une diminution. Les cercles sous le contrôle consolidé d’un groupe armé spécifique ont eu tendance à connaître des niveaux de vol de bétail bien inférieurs à ceux des cercles contestés.

Par exemple, à Youwarou, un cercle sous l’influence significative de la Katibat Macina, les niveaux de vol de bétail sont bien plus bas que dans les zones voisines. Si le groupe est actif à Youwarou depuis 2017, il a consolidé sa présence et son influence dans la région au cours des dernières années.

Les vols de bétail perpétrés par la Katibat Macina sont motivés par des considérations autres que le profit. Le groupe a une stratégie de gouvernance et de légitimation qui comprend la fourniture d’un certain nombre de services de base, y compris la résolution des conflits entre et au sein des communautés (parmi lesquels les tensions autour du vol de bétail et de l’accès à la terre) et la fourniture de sécurité.¹³

Cela ne signifie pas que la Katibat Macina ne s’adonne pas au vol de bétail, mais plutôt qu’elle le fait d’une manière qui peut être justifiée et qui est donc présentée comme légitime (ou légitimée). Cela inclut l’imposition de la zakat ou le pillage du bétail des communautés ou des propriétaires individuels de bétail qui sont des ennemis et qui travaillent avec l’État.

En revanche, le cercle voisin de Bandiagara, territoire contesté dans lequel opèrent de nombreux groupes armés étatiques et non étatiques, est de loin le plus touché par les pillages de bétail, avec plus de 65 000 bovins volés en 2021, soit près de 15 fois plus que dans le district de Youwarou.¹⁴ Selon un propriétaire de bétail à Bandiagara, ce niveau élevé de violence et d’insécurité généralisée fait que « tout le monde a l’impression de pouvoir voler ce qu’il veut ».¹⁵

Le long du fleuve Niger entre Niafunke et Youwarou, au Mali. Les niveaux de vol de bétail sont beaucoup plus faibles à Youwarou que dans d’autres cercles voisins, en grande partie grâce à la présence et au contrôle consolidés de la Katibat Macina.

Photo : agefotostock/Alamy Stock Photo

Perspectives

Le vol de bétail restera une menace majeure pour la sécurité et une source importante d’instabilité au Nigeria et au Mali en 2023. Bien que le vol de bétail ait diminué dans le nord du Nigeria depuis 2018, il reste une source de financement essentielle pour les bandits armés et les groupes extrémistes violents dans cette région, et il existe un risque tangible que les cas de vol de bétail dans le sud-ouest alimentent les tensions existantes et de nouvelles violences, en particulier si la prévalence de l’économie illicite augmente. Dans le centre et le nord du Mali, le vol de bétail a augmenté depuis le début de l’année 2022, et il existe des signes clairs que cela demeurera un élément central dans les stratégies de financement et de gouvernance des groupes armés tout au long de 2023. Bien que le vol de bétail reste un problème majeur dans des pays tels que le Burkina Faso et le Bénin, ainsi que dans d’autres régions d’Afrique de l’Ouest et du Sahel, le Nigeria et le Mali sont les principaux sites sensibles régionaux à surveiller au cours de l’année.

Les niveaux élevés de vol de bétail devraient être préoccupants car il s’agit d’une économie illicite accélératrice, qui joue un rôle important dans l’alimentation de l’instabilité, l’armement des conflits existants et la multiplication des acteurs armés. Au Nigeria, au Mali et dans d’autres parties de l’Afrique de l’Ouest et du Sahel, une caractéristique importante du vol de bétail, qui est au cœur de sa relation étroite avec l’ instabilité, est la façon dont cette pratique alimente les griefs de groupes profondément enracinés. En outre, l’évolution du vol de bétail, qui est passé de durable à destructeur, l’a positionné comme un phénomène clé sapant les moyens de subsistance, déjà rendus rares dans un contexte d’augmentation du chômage et des niveaux de pauvreté, ainsi que d’intensification de la concurrence pour des ressources qui s’amenuisent.

Intégrer la clé du vol de bétail dans les opérations de stabilisation d’alerte précoce, donner la priorité à la résolution des conflits entre agriculteurs et éleveurs, cibler l’ensemble des chaînes d’approvisionnement et travailler en étroite collaboration avec les communautés (surtout les pasteurs peuls) afin de restaurer la confiance du public dans les acteurs étatiques sont quelques-unes des nombreuses actions importantes qui doivent être entreprises. Les réponses militaires et celles axées sur la fermeture des nœuds clés de la chaîne d’approvisionnement - comme la fermeture des marchés aux bestiaux, une pratique imposée à plusieurs reprises au Nigeria¹⁶ - n’ont pas réussi à engendrer un succès à long terme. Non seulement il est nécessaire de disposer d’une plus grande panoplie de réponses, mais il est crucial de placer la protection des civils au cœur de toutes les initiatives de sécurité, y compris les patrouilles et les opérations antiterroristes au Mali, lorsqu’elles sont menées par les FAMa (et d’autres organismes chargés de l’application de la loi) ou leurs partenaires internationaux.

Notes