Tendances clés des économies illicites et des conflits en 2022.

La violence au Sahel a atteint des niveaux sans précédent en 2022, les citoyens du Burkina Faso et du Mali étant confrontés à des niveaux de violence particulièrement extrêmes aux mains de groupes islamistes armés, de groupes d’autodéfense et de forces de sécurité, ainsi que de leurs partenaires internationaux.¹ En outre, les conflits armés se sont propagés aux États côtiers d’Afrique de l’Ouest, les groupes extrémistes violents cherchant à étendre leurs sphères d’influence.

Toutefois, les groupes extrémistes violents ne sont pas les seuls à constituer une menace pour les communautés d’Afrique de l’Ouest et, plus largement, pour la stabilité de la région. Les bandits armés sévissent au Nigeria (un pays qui fait également face à une menace considérable de la part des groupes djihadistes, en particulier dans le nord-est), se livrant à une litanie d’activités criminelles, allant des raids armés sur les villages, y compris à des fins de vol de bétail, aux enlèvements contre rançon et autres actes de violence.

Les résultats de l’initiative de cartographie des pôles illicites de la Global Initiative Against Transnational Organized Crime (GI-TOC) mettent en évidence le rôle joué par diverses économies illicites dans l’alimentation et le maintien de l’instabilité dans la région, et illustrent le chevauchement géographique croissant entre la criminalité et les zones de conflit.² Mais quelles sont les économies illicites les plus importantes à prendre en compte lorsqu’on analyse l’impact du crime organisé sur les conflits et l’instabilité ? Et quelles sont les principales tendances en 2022 ?

Dans cet article, nous examinons l’évolution de trois économies illicites en 2022 : deux de ces économies illicites sont au cœur de la dynamique des conflits et la troisième est étroitement liée à la volatilité politique.

Dans ce numéro, nous examinons plus largement deux marchés criminels « accélérateurs » - c’est-à-dire des économies illicites identifiées comme jouant un rôle particulièrement important dans l’alimentation des conflits et de la violence - à savoir le vol de bétail et les enlèvements contre rançon.³ Ces deux marchés illicites jouissent d’une faible légitimité auprès des communautés locales dans lesquelles ils se trouvent ; ils ont donc tendance à alimenter les tensions communautaires et à exacerber l’instabilité, poussant davantage de personnes à se protéger par les armes. Le vol de bétail est examiné dans l’article qui suit, tandis que les enlèvements contre rançon - et la diffusion géographique de cette pratique en 2022 - sont étudiés ci-dessous.

En ce qui concerne le paysage politique, nous examinons comment le trafic de cocaïne, qui semble se développer dans toute la région, a convergé avec la politique en 2022, et comment il semble prêt à poursuivre cette trajectoire en 2023.

Enfin, nous examinons les réponses à une économie illicite importante pour la dynamique des conflits régionaux, à savoir le commerce illicite de l’or artisanal. Nous examinons comment, en 2022, les craintes relatives au financement du terrorisme ont conduit à de nouvelles mesures de répression dans les champs aurifères, comment la Mauritanie s’y prend différemment et s’il existe un espace politique croissant pour déployer des approches alternatives.

Enlèvement contre rançon - diffusion géographique

Au cours de la dernière décennie, l’enlèvement contre rançon est devenu une industrie criminelle majeure en Afrique de l’Ouest, non seulement comme moyen de générer des revenus, mais aussi de plus en plus utilisée par les groupes armés comme un instrument de guerre, brandi à des fins d’intimidation, de punition et de recrutement.⁴ Non seulement les cas d’enlèvement en Afrique de l’Ouest ont augmenté en 2022, selon les données du Armed Conflict Location and Event Data Project (ACLED), mais de plus en plus de pays sont touchés par cette économie illicite.⁵

Bien qu’il soit extrêmement difficile d’obtenir des données précises et complètes sur les enlèvements, les données existantes indiquent qu’entre 2012 et 2016, le nombre de cas d’enlèvement à travers l’Afrique de l’Ouest est resté relativement constant, oscillant entre 50 et 100 par an dans la région.⁶ Cependant, entre 2017 et 2021, les incidents d’enlèvement/disparition forcée, tels que décrits par l’ACLED, ont bondi de 124 à 1 193, soit une augmentation de 862 %.⁷ Les données pour 2022 suggèrent que ce type d’activité ne montre aucun signe de ralentissement. Le nombre de cas d’enlèvement en 2022 a dépassé celui de l’année précédente au Bénin, au Niger et au Nigeria, entre autres.

Le Nigeria, épicentre de l’activité d’enlèvement contre rançon en Afrique de l’Ouest, a représenté près de la moitié de tous les cas d’enlèvement dans la région en 2022, enregistrant presque autant d’incidents que les quatre pays suivants les plus touchés réunis (Burkina Faso, Mali, Niger et Cameroun). Chaque année depuis 2017, le nombre d’enlèvements distincts a enregistré une hausse d’une année sur l’autre, selon les données de l’ACLED.⁸ En outre, 17 États du Nigeria ont connu une augmentation du nombre d’enlèvements entre 2021 et 2022.⁹ Le plus préoccupant, cependant, est l’apparente répartition géographique des enlèvements dans le pays. Alors qu’en 2018, 14 des 37 États du pays n’ont connu aucun cas d’enlèvement (enregistré),¹⁰ en 2022, seul un État a pu éviter un seul cas d’enlèvement.¹¹ Fin 2022, la Banque centrale du Nigeria a introduit des limites de retrait d’argent liquide dans le but, notamment, de réduire le nombre de cas d’enlèvements.¹² Seul le temps nous dira si cette politique aura un effet significatif sur l’économie illicite.

Figure 1 Nombre de cas d’enlèvements en Afrique de l’Ouest, 2012–2022.

Source : ACLED

Au Mali et au Burkina Faso, bien que le nombre d’enlèvements signalés en 2022 ait légèrement baissé par rapport à l’année précédente, ils restent respectivement deux et trois fois plus élevés que les chiffres de 2020.¹³ Mais la violence extrémiste qui a frappé les pays de la région du Sahel s’est étendue aux pays voisins, en particulier vers le sud, en direction des États côtiers d’Afrique de l’Ouest, et les enlèvements ont suivi cette expansion.

En 2020, six enlèvements ont eu lieu au Bénin, soit plus qu’au cours des huit années précédentes réunies. Ce chiffre a augmenté en 2022, année au cours de laquelle 25 cas distincts d’enlèvement ont eu lieu dans le pays. En septembre 2022, par exemple, des membres présumés du groupe JNIM ou de l’État islamique dans le Grand Sahara ont enlevé trois personnes dans un village de la commune de Malanville, dans le département d’Alibori, à l’extrême nord du Bénin, pour avoir prétendument collaboré avec les forces gouvernementales.¹⁴ En outre, les enlèvements perpétrés par des voleurs de bétail armés seraient également en augmentation au Bénin, ce qui pourrait indiquer une « ethnicisation croissante du conflit entre agriculteurs et éleveurs dans le pays »,¹⁵ soulignant la nature multidimensionnelle de la menace d’enlèvement.

Mairie de Malanville, une ville du nord-est du Bénin où trois personnes ont été enlevées par des djihadistes présumés en septembre 2022. Malanville est une zone de transit, d’approvisionnement et de redistribution pour un certain nombre de marchandises du marché gris, dont le carburant de contrebande.

Photo : Wikimedia Commons

En Côte d’Ivoire, un autre État côtier exposé à un risque croissant d’extrémisme violent, les acteurs locaux ont noté que les cas d’enlèvement avaient augmenté ces dernières années, parallèlement à la présence croissante de groupes armés.¹⁶ Cependant, il demeure difficile de savoir si les groupes armés sont effectivement les auteurs des enlèvements, ou si ces derniers sont plutôt liés à des différences intracommunautaires de longue date.¹⁷

Les liens étroits entre les conflits et les enlèvements contre rançon en font une économie illicite importante à suivre, les pics d’incidents donnant un aperçu des tensions changeantes, des opérations des groupes armés et de la dynamique des conflits.

Trafic de cocaïne : un financement des élections ?

Les résultats de l’Africa Organised Crime Index 2021 ont montré que le commerce de cocaïne est le marché criminel qui a enregistré la plus forte augmentation de son omniprésence dans l’ensemble de l’Afrique de l’Ouest entre 2019 et 2021.¹⁸ En 2022, des saisies de cocaïne ont été enregistrées au Nigeria,¹⁹ en Gambie,²⁰ au Liberia,²¹ au Burkina Faso²² et en Côte d’Ivoire,²³ entre autres États de la région. Certaines d’entre elles avaient été enregistrées par le pays. Si les saisies sont davantage une indication de l’efficacité de la répression que du volume des flux, d’autres indicateurs montrent également une augmentation du trafic de cocaïne en Afrique de l’Ouest.

En Colombie, le plus grand pays producteur de cocaïne au monde et l’une des principales sources d’approvisionnement en cocaïne des États d’Afrique de l’Ouest, la culture de la coca a atteint des niveaux record en 2021.²⁴ En Europe, principal marché de destination de la cocaïne transitant par l’Afrique de l’Ouest, le marché de la cocaïne est en expansion.²⁵ Des preuves de plus en plus nombreuses indiquent que le volume de cocaïne transitant par l’Afrique de l’Ouest pourrait être plus important que jamais.

Figure 2 Évolution des marchés criminels, Afrique de l’Ouest, 2019-2021.

Source : ENACT, Africa Organised Crime Index 2021, https://africa.ocindex.net

Le trafic de cocaïne est essentiel du point de vue de la dynamique politique. Comme d’autres produits de transit de grande valeur, la cocaïne engendre généralement des réseaux de protection qui atteignent les plus hauts niveaux de l’État.²⁶ En Guinée-Bissau, selon les autorités, la cocaïne était liée à la tentative de coup d’État présumée de février 2022, qui, si elle avait réussi, aurait porté à huit le nombre total de coups d’État en Afrique de l’Ouest en 2021 et 2022.²⁷ Les stupéfiants à valeur élevée ont joué à plusieurs reprises un rôle important dans le financement des élections en Afrique, la cocaïne étant particulièrement centrale en Afrique de l’Ouest.²⁸

Les événements en Guinée-Bissau illustrent comment la cocaïne est parfois étroitement liée à d’importants développements politiques, et soulignent l’importance continue de la cocaïne dans le financement des élections dans le pays. En juin 2022, la Cour suprême a acquitté Seidi Bá, le trafiquant de cocaïne le plus en vue du pays, condamné par contumace en 2020. Seidi Bá a été acquitté aux côtés d’un autre meneur, le Mexicain Ricardo Monje, de nationalité colombienne.²⁹ Les magistrats et les experts juridiques bissau-guinéens ont qualifié de « stupéfiants » les manquements à la procédure et les erreurs juridiques contenus dans l’arrêt.³⁰

Le moment choisi - un mois après la convocation des élections législatives et cinq mois avant leur date prévue - met en évidence les motivations financières probables pour amadouer les meneurs acquittés. Commentant l’acquittement, Rui Landim, un militant de la société civile bissau-guinéenne, a noté que « tout est en place pour falsifier les élections, pour éradiquer l’État de droit. Aujourd’hui, nous ne sommes pas confrontés au risque d’ingérence du crime organisé dans le processus électoral, nous sommes confrontés à la preuve de la captation de l’État par le crime organisé. »³¹

Les élections législatives en Guinée-Bissau étant actuellement prévues pour mars 2023, il sera essentiel de suivre le rôle de la cocaïne dans le financement des campagnes électorales.

Commerce illicite de l’or : vers une formalisation ?

L’exploitation aurifère est depuis longtemps associée aux conflits, à l’extrémisme violent et à l’instabilité en Afrique de l’Ouest, et ce pour de bonnes raisons. Les groupes armés ont établi leur contrôle sur plusieurs sites miniers de la région, ou bien en tirent profit par d’autres mécanismes, tels que la taxation illicite de l’extraction et des flux d’or.³² Mais le secteur de l’or est également une source essentielle de moyens de subsistance dans toute la région. Bien que les gouvernements puissent chercher à freiner l’activité aurifère informelle et illicite afin de priver les groupes armés de leurs revenus, les mesures de répression contre l’extraction minière artisanale et à petite échelle d’or (ASGM) sont souvent contre-productives, « entraînant une spirale descendante de méfiance, de tension et de violence ». La relation complexe entre le secteur de l’or, l’instabilité et la violence en Afrique de l’Ouest est explorée dans un récent rapport de la GI-TOC, « Beyond blood: Gold, conflict and criminality in West Africa ».³³

Un site aurifère exploité par Endeavour Mining Corporation à Houndé, au Burkina Faso. En mai, les tensions entre les mineurs artisanaux et les autorités de Houndé ont dégénéré en violences.

Photo : Reuters/Anne Mimault

Les mesures de répression à l’encontre de l’ASGM ne montrent aucun signe d’apaisement. La répression de l’exploitation informelle de l’or au Ghana s’est poursuivie en 2022. En septembre, par exemple, 164 mineurs engagés dans cette pratique (connue sous le nom de « galamsey ») ont été arrêtés dans la région d’Ashanti et leur matériel a été saisi.³⁴ Au Burkina Faso, une escalade des tensions entre les mineurs artisanaux et les autorités dans la ville de Houndé a culminé dans la violence en mai 2022, suite aux efforts du gouvernement pour chasser les mineurs de l’ASGM d’un site aurifère pour une opération minière industrielle.³⁵ Les affrontements ont entraîné la mort de deux mineurs.³⁶

Dans de nombreux pays d’Afrique de l’Ouest, l’ASGM peut être légale sur le papier, mais dans la pratique, la formalisation est difficile, et les autorités l’ont longtemps considérée avec suspicion. Cette attitude à l’égard de l’ASGM s’est poursuivie en 2022, bien qu’elle ait été accentuée par les craintes toujours plus grandes d’un financement par les djihadistes, qui ont suscité des mesures de répression dans de nombreuses régions.

La Mauritanie, cependant, se distingue par le fait que le gouvernement a fait des efforts considérables pour encourager l’exploitation artisanale de l’or, en déployant une approche de la réglementation qui se concentre davantage sur la réglementation des usines de traitement, qui sont étroitement contrôlées, que sur les sites miniers eux-mêmes. En 2022, les autorités tchadiennes ont démontré leur volonté d’avancer vers la formalisation de l’exploitation aurifère en rouvrant officiellement le plus grand champ aurifère du nord du Tchad et en déployant la société minière nationale pour réglementer les activités d’exploitation aurifère.³⁷ Le Niger, autre acteur majeur du secteur aurifère de la région, a déjà pris des mesures en vue de la régularisation de l’exploitation aurifère ces dernières années, et un certain nombre de sociétés d’exploitation aurifère autorisées opèrent dans tout le pays, y compris dans le nord.

Il est donc possible que des fissures apparaissent dans l’approche prohibitive de facto de l’ASGM. Pour l’avenir, ce changement potentiel serait certainement une bonne nouvelle pour la région, et les parties prenantes devraient chercher à tirer parti de l’espace politique sans doute accru pour les réformes.

Notes