Le JNIM a consolidé sa présence dans le Sahel central en 2022, mais 2023 mettra à l’épreuve sa crédibilité en tant que fournisseur de gouvernance alternative.

En 2022, le groupe Jama’at Nasr al-Islam wal Muslimin (JNIM) a consolidé sa présence dans la majeure partie du Sahel central, et s’est désormais fermement établi comme l’acteur armé non étatique dominant dans le conflit du Sahel central. Au cours de sa propagation à travers le Burkina Faso entre 2016 et 2022, le JNIM s’est montré capable de s’engager stratégiquement avec les économies illicites, plus comme vecteur de construction de relations que comme source de revenus.

En facilitant l’implication des populations locales dans les économies illicites ou informelles (telles que la contrebande ou l’extraction d’or), le JNIM a pu gagner un soutien local substantiel. Cependant, pour remplir sa part du contrat, le groupe a dû pousser l’État hors des zones en question. Alors que l’expansion du JNIM dans les frontières septentrionales des États côtiers d’Afrique de l’Ouest a été marquée en 2022, ses efforts pour établir des relations avec les civils dans ces zones ont été entravés par les défis résiduels des forces gouvernementales et des gardes forestiers nationaux.

Le JNIM a également été confronté à d’importants défis en matière de gouvernance en raison de la résurgence du dit État islamique dans le Grand Sahara (EIGS) sous la direction de son nouveau chef, Abu al-Bara al-Sahrawi. L’EISG a enregistré un certain nombre de victoires dans le nord-est du Mali contre le JNIM en 2022.¹ Depuis ces succès, le JNIM a subi une pression importante et a été repoussé d’un certain nombre de zones dans la région du Liptako-Gourma.

Malgré ces revers, le JNIM n’a pas à craindre d’être dépassé par l’EISG. Il est difficile d’estimer le nombre de combattants du JNIM, mais certaines estimations les évaluent à environ 5 000, tandis que les membres de l’EISG représentent moins de la moitié de ce chiffre.² Dans les zones où le JNIM a encore le dessus, il semble déterminé à éviter toute contestation de son autorité dans les endroits où il souhaite consolider sa présence.

Figure 1 Incidents et décès liés aux conflits au Burkina Faso, 2016-2022.

Source : ACLED, adapté de Eleanor Beevor, JNIM au Burkina Faso : A strategic criminal actor, GI-TOC, août 2022, https://globalinitiative.net/analysis/jnim-burkina-faso.

Un facilitateur d’économies illicites

Le JNIM a trois objectifs clés. Premièrement, l’expansion territoriale, en particulier dans les États côtiers d’Afrique de l’Ouest, ainsi qu’au Niger à l’est.³ Deuxièmement, gouverner les résidents des lieux que le groupe occupe, idéalement avec un certain degré de consentement et de soutien local. Troisièmement, financer ces objectifs par le biais de diverses activités. Les économies illicites et criminelles jouent un rôle dans tous ces objectifs.⁴

Dans tout le Sahel central, les unités de la JNIM ont toujours fait preuve d’une nette retenue dans leur participation à des activités illicites. Plutôt que de tenter de monopoliser un secteur illicite, ils ouvrent souvent ces ressources aux populations locales qui n’étaient pas en mesure d’en profiter auparavant, ce qui peut leur valoir un soutien rapide. L’analyse de la manière dont le JNIM s’engage dans les économies illicites à des fins de gouvernance est donc aussi importante que la compréhension de leur fonctionnement en tant que mécanismes de collecte de revenus, qui a traditionnellement fait l’objet d’une plus grande attention.

Cette approche est évidente dans la libéralisation par le JNIM de l’accès des populations aux ressources naturelles. Par exemple, en chassant les concessionnaires industriels des mines d’or ou en évinçant les groupes armés tels que les dozos qui avaient été engagés par les propriétaires de mines pour contrôler les sites, le JNIM a ouvert à plusieurs reprises de nouveaux sites, largement libres, aux mineurs artisanaux. En échange de contributions occasionnelles, qui sont considérées par de nombreux mineurs comme relativement équitables, la JNIM veille à ce que les anciens contrôleurs de la mine, ou l’État, ne reviennent pas dans la région. Cela s’est produit dans la forêt de Dida, à la frontière entre le Burkina Faso et la Côte d’Ivoire, au milieu de l’année 2021, et l’arrangement semble avoir perduré.⁵

Un camp d’extraction d’or au Burkina Faso. Dans toute l’Afrique de l’Ouest, le JNIM a ouvert de nouveaux sites, en grande partie sans restriction, aux mineurs d’or artisanaux.

Photo : Joerg Boethling/Alamy Stock Photo

Un autre aspect essentiel de l’engagement du JNIM dans les économies illicites réside dans les relations qu’il établit avec les contrebandiers. Il s’agit souvent d’habitants des communautés frontalières qui sont en mesure de s’approvisionner en produits de base importants tels que le carburant, et donc d’une communauté importante à conquérir. Les communautés frontalières favorables peuvent aider à l’intégration du JNIM le long des frontières des pays dans lesquels ils souhaitent s’étendre, tandis que les contrebandiers peuvent les aider à obtenir les fournitures nécessaires. En échange de l’aide des contrebandiers, le JNIM facilite leur travail en forçant les acteurs étatiques et les agents des douanes à quitter leurs postes.

C’est le cas du complexe W-Arly-Pendjari (WAP), une aire protégée située dans la région des trois frontières du Burkina Faso, du Niger et du Bénin. La contrebande de carburant largement répandue dans le complexe WAP permet au JNIM de s’approvisionner en carburant auprès des contrebandiers.⁶ Le parc est un itinéraire de contrebande attrayant pour les petits négociants en carburant, qui achètent du carburant nigérian subventionné au Bénin (où il a été introduit en contrebande) et le ramènent ensuite au Burkina Faso dans des jerricans. Les contrebandiers fournissent du carburant au JNIM en échange de l’aide occasionnelle du groupe - par exemple, la protection d’un convoi - ainsi que du maintien des forces de l’État hors de la zone, ce qui facilite considérablement le travail des contrebandiers.⁷

Le complexe W-Arly-Pendjari, situé dans la zone des trois frontières entre le Bénin, le Burkina Faso et le Niger, sert de refuge stratégique aux groupes armés opérant principalement au Burkina Faso.

Photo : Matthias Kunert/DPNP

Dynamique de la fiscalité illicite

Le JNIM - et en particulier l’un des groupes qui le composent, l’aile saharienne d’Al-Qaïda au Maghreb islamique – a acquis la réputation, dans les milieux de la sécurité et des médias, de tirer profit de la criminalité, notamment par le biais du trafic et de la taxation des marchandises trafiquées.⁸ En réalité, la collecte des recettes du JNIM provenant des économies illicites est inégale. Dans le nord du Mali, où le contrôle territorial du JNIM est plus absolu et où la situation est donc moins volatile, le JNIM est connu pour taxer les contrebandiers aux postes de contrôle placés le long des routes de contrebande vers et depuis l’Algérie. Les efforts de taxation des économies illicites plus au sud sont toutefois plus limités et moins fixes. Jusqu’à présent, au Burkina Faso, le JNIM s’est concentré sur le prélèvement d’impôts religieux zakat sur les civils comme principal moyen de collecter des recettes. Les éleveurs sont généralement soumis à la zakat sous forme de bétail, et ces taxes sont parfois perçues comme excessives.

Au Burkina Faso, le JNIM a déployé des efforts plus structurés pour taxer les contrebandiers. Par exemple, fin 2021, le JNIM a établi des points de contrôle le long de certaines routes clés dans l’est du Burkina Faso, notamment les routes Pama-Nadiagou-Koualou et Pama-Kompienga. Ces points de contrôle avaient pour but de collecter des revenus auprès des contrebandiers de carburant, ainsi que de surveiller les personnes qui passaient sur la route traversant Koualou/Kourou. La plupart des usagers de la route dans ces zones transportent des marchandises de contrebande, et le JNIM aurait commencé à leur réclamer des taxes. Cependant, en décembre 2021, l’armée béninoise a imposé sa présence sur la route Koualou/Kourou, côté Bénin, et a fermé le poste frontière. Les points de contrôle du JNIM du côté du Burkina Faso sont depuis beaucoup plus rares, voire inexistants, car il y a beaucoup moins de trafic sur la route.⁹

L’introduction de points de contrôle routiers systématiques a représenté une tentative de formalisation de la relation entre le JNIM et les contrebandiers au Burkina Faso, qui, dans la première phase de leur présence, était plus informelle et basée sur un échange ad hoc de biens et de services. Cependant, il semble que la présence du JNIM du côté burkinabé et des forces béninoises du côté béninois ait découragé l’utilisation de cette route. Une grande partie de la contrebande qui passait auparavant par la ville contestée de Koalou/Kourou, à la frontière entre le Burkina Faso et le Bénin, a donc été détournée vers Cinkansé au Burkina Faso,¹⁰ une ville située à la frontière du nord du Togo qui sert de principal point de transit pour une myriade de produits illicites entrant et sortant du pays.¹¹ Le JNIM a eu recours à des postes de contrôle dans d’autres régions du Burkina Faso et du Niger, bien que ceux-ci soient souvent axés sur le contrôle du trafic routier et ne visent pas toujours à soutirer des paiements aux usagers de la route.

La propagation du JNIM vers le sud

La concentration et l’escalade du JNIM au Bénin étaient particulièrement inquiétantes en 2022, le groupe ayant pris le contrôle presque complet de la partie béninoise du parc W au troisième trimestre 2022. Cependant, le JNIM n’a pas encore été en mesure de faire autant de progrès dans le parc de la Pendjari, ni de déplacer les gardes forestiers de l’organisation African Parks Network qui y sont stationnés.

Figure 2 Les parcs nationaux des zones frontalières comme plaque tournante illicite.

Source : Lucia Bird et Lyes Tagziria, Criminalité organisée et dynamiques d’instabilité : Cartographie des plaques tournantes illicites en Afrique de l’Ouest, GI-TOC, septembre 2022, https://wea.globalinitiative.net/illicit-hub-mapping/map.

Au Bénin, le JNIM a parfois fait preuve d’une violence inhabituelle à l’égard des communautés civiles qu’il aurait normalement tenté de gagner à sa cause. Le groupe a fait un usage généralisé de menaces à l’égard des communautés locales et, dans le département d’Atacora, au cours du deuxième trimestre 2022, le JNIM a procédé à des recrutements forcés.¹² De nombreux facteurs expliquent cette situation, mais une dynamique clé est que le JNIM n’a pas encore convaincu les communautés de la région qu’il est un gouverneur alternatif plausible. Contrairement à certaines régions du Burkina Faso, le JNIM n’a pas été en mesure de repousser complètement les forces de l’État ou les gardes forestiers hors du parc de la Pendjari et ne peut donc pas offrir aux civils un accès illimité au parc pour exploiter ses ressources naturelles, ni offrir aux contrebandiers une protection complète contre la surveillance du gouvernement. Les civils semblent donc moins enclins à coopérer avec le JNIM, ce qui signifie que ce dernier a eu recours à un comportement plus coercitif.

Le JNIM concentre de plus en plus ses efforts dans la province d’Alibori, au nord-est du Bénin. Les attaques revendiquées par l’EIGS dans la région pourraient en être une raison. L’EIGS ne semble pas être très présent au Bénin, et les observateurs ont décrit sa présence comme étant constituée de petites unités mobiles avec un nombre limité de bases temporaires.¹³ Néanmoins, une interprétation de la récente montée de la violence dans l’Alibori est que le JNIM ne veut pas risquer que l’EIGS établisse une emprise plus solide dans le nord du Bénin, d’où il pourrait contester l’expansion du JNIM.¹⁴

Figure 3 Événements liés aux conflits dans le nord du Bénin, de novembre 2021 à septembre 2022.

Source : ACLED et données supplémentaires (données supplémentaires ajoutées à partir de juin 2022), de Kars de Bruijne, Conflict in the Penta-border area, Clingendael, décembre 2022, https://www.clingendael.org/publication/conflict-penta-border-area.

Si l’on considère la trajectoire pour 2023, il ne fait aucun doute que le JNIM tirera parti de l’emprise qu’il a acquise dans le nord du Bénin pour tenter de repousser violemment tous les acteurs étatiques hors du complexe du parc national dans le nord. Les parcs nationaux constituent une base arrière idéale pour les groupes armés, étant donné leur éloignement et leur couverture naturelle.¹⁵ Si le JNIM parvient à libérer le complexe des forces de l’État et des gardes, il sera en mesure d’offrir aux communautés des avantages tangibles, ce qui pourrait aider le groupe à gagner le soutien local qu’il chercherait normalement à cultiver.

Cependant, le JNIM continuera à faire face à une pression soutenue de la part de l’EIGS, en particulier dans la zone des trois frontières, même si une certaine concurrence est également possible à Alibori. De même, il continuera à être confronté à une variété d’adversaires armés. Les groupes d’autodéfense sont mobilisés par l’État dans tout le Burkina Faso, tandis qu’au Bénin, il est probable que les troupes rwandaises aident à soutenir la résistance de leur armée au JNIM. Ces facteurs pourraient avoir des conséquences importantes sur les relations du JNIM avec les civils.

Le JNIM tend à limiter la violence contre les civils à ceux qu’il soupçonne de collaborer avec l’État ou de s’opposer aux groupes armés. Une plus grande présence d’opposants armés augmentera toutefois sa crainte des collaborateurs, et pourrait entraîner une violence plus généralisée à l’égard des civils. En outre, la pression exercée par l’EIGS peut inhiber la capacité du JNIM à assurer l’ordre, la sécurité et l’accès aux économies illicites qui constituent la base de sa relation avec les civils. Dans le nord-est du Mali, la capacité du JNIM à organiser et à protéger les routes de transhumance a été diminuée par les offensives de l’EIGS à son encontre, ce qui est susceptible d’avoir un impact négatif sur ses relations avec les civils qui dépendent de ces routes. L’année 2023 sera donc un test de la crédibilité du JNIM en tant que fournisseur de gouvernance alternative.

Notes