Les vols de bétail augmentent au Mali dans un contexte d’isolement politique croissant : La région de Mopti apparaît comme un épicentre.

Le 18 juin 2022, des djihadistes présumés de l’État islamique dans le Grand Sahara (EIGS) ont tué au moins 20 civils et saisi du bétail appartenant aux habitants du village d’Ebak, dans la commune d’Anchawadi.¹ Les hommes armés sont arrivés à Ebak, à 35 kilomètres au nord de Gao, sur des motos. Cette attaque est typique de l’ISGS, dont on sait qu’il opère dans la région de Gao au Mali.²

Trois mois auparavant, le 19 mars 2022, les habitants de Niougoun, un village de la région de Ségou, dans le centre du Mali, ont perdu plus de 200 têtes de bétail aux mains de djihadistes présumés.³ Après plusieurs missions infructueuses pour récupérer le bétail, les autorités traditionnelles ont décidé d’intervenir.

Les chasseurs connus sous le nom de Dozo, qui assurent la sécurité dans la région, ont au contraire saisi illégalement une poignée de têtes de bétail dans un village voisin. Cet épisode a déclenché un affrontement entre les deux communautés et la police locale, et la tension est montée d’un cran lorsque des femmes et des jeunes sont descendus dans la rue pour protester et exiger la restitution du bétail volé.

L’incident de Ségou n’est qu’un des nombreux incidents qui alimentent actuellement les tensions entre les différentes factions des communautés, et avec les forces de l’ordre, dans tout le centre du Mali et également dans le nord du pays. Selon un chef de village de la région de Tombouctou, dans le nord du Mali : « […] le vol de bétail est directement lié au conflit armé en cours, comme le montre le tableau suivant, les communautés lancent des attaques de représailles et des contre-attaques au Mali et dans les zones frontalières.⁴

Bien que le vol de bétail ne soit pas un phénomène nouveau, depuis 2017, l’implication des groupes armés dans cette industrie dans le centre et le nord du Mali a largement fait gonfler l’ampleur du marché, et les profits qui y sont associés. Selon les chiffres officiels, le volume de bétail volé dans les régions de Gao, Ménaka, Mopti et Tombouctou au Mali en 2021 n’a jamais été aussi important. Dans la région de Mopti (centre du Mali), le nombre de bovins volés a été multiplié par trois, passant d’un chiffre annuel moyen d’environ 42 000 à près de 130 000 en 2021.⁵ Des membres de la communauté et des responsables locaux interrogés dans les régions de Mopti, Gao, Ménaka et Tombouctou en mars et avril 2022 ont confirmé que les vols de bétail ont depuis continué à s’intensifier au cours du premier semestre 2022.⁶

Pourtant, parallèlement à cette escalade, la réactivité de l’État dans de nombreuses parties de ces régions aurait diminué au cours de l’année écoulée.⁷ Selon un chef de communauté de la région de Tombouctou, alors que « les djihadistes vont où ils veulent en moto, même dans les zones où l’interdiction des motos et des véhicules reste en vigueur »,⁸ les agents de l’administration locale et de la sécurité du gouvernement malien se sont de plus en plus déplacés vers les zones urbaines voisines, et sont moins susceptibles d’agir sur les cas de vol de bétail qui leur sont signalés.⁹ Des entretiens avec d’autres membres de la communauté dans ces régions ont confirmé ces tendances.¹⁰

L’implication des groupes armés dans le vol de bétail et le confinement de nombreux fonctionnaires dans les centres urbains de ces régions du centre et du nord du Mali semblent s’être accélérés à la suite du retrait des forces françaises et européennes en 2021 et 2022, en réponse aux retombées diplomatiques et politiques entre le Mali et ses principaux partenaires occidentaux.¹¹

Les vols de bétail au Mali s’intensifient depuis 2021

Auparavant limité et sporadique, le vol de bétail est devenu une menace majeure depuis le début de la crise sécuritaire malienne en 2012. Selon le président de la Chambre régionale d’agriculture du district de Bamako, « ce n’est plus un simple vol, mais un pillage de troupeaux. Ils rassemblent des centaines, voire des milliers de bovins et les revendent dans les pays voisins.¹²

Alors qu’avant la crise sécuritaire actuelle, le vol de bétail était largement considéré comme une forme de « banditisme ordinaire », il s’est transformé depuis 2017 en une forme de criminalité très organisée, impliquant un large éventail d’acteurs différents, notamment des bandits et des groupes armés avec ou sans orientation idéologique, y compris des groupes extrémistes.¹³

Les vols de bétail ont atteint de nouvelles proportions en 2021 (avec plus de 170 000 têtes de bétail déclarées volées) et ont continué à augmenter tout au long du premier semestre 2022.¹⁴ La région de Mopti - où plus de 125 000 têtes de bétail ont été déclarées volées en 2021 - est l’épicentre de l’activité de vol de bétail dans le pays, les cercles de Badiagara et de Koro étant particuliè­rement touchés.¹⁵ Selon les chiffres officiels, le nombre de troupeaux volés à Mopti en 2021 a dépassé celui enregistré en 2018, 2019 et 2020 réunis (voir Figure 1).¹⁶

Les troupeaux de Koro, Bandiagara et Bankass - les trois cercles de la région de Mopti qui comptent le plus grand nombre de bovins volés en 2021 - sont transportés au Burkina Faso et au Niger via des nœuds de transit clés tels que Sikasso, Bamako et Mopti, ainsi qu’en Mauritanie via Ouroali et Tenenkou.¹⁷

La recrudescence des vols de bétail en 2021 s’est produite parallèlement à l’isolement politique croissant du Mali et aux changements liés à la dynamique sécuritaire du pays. Dans la région de Mopti, depuis décembre 2021, l›armée malienne a intensifié les opérations conjointes avec le Groupe Wagner.¹⁸ Dans le même temps, la Mission multidimensionnelle intégrée pour la stabilisation au Mali (MINUSMA) aurait connu des difficultés d’accès accrues.¹⁹ Les préoccupations concernant les violations des droits de l’homme commises par des officiers militaires à Mopti se sont intensifiées au cours du deuxième trimestre 2022.²⁰ L’annonce en février du retrait des troupes françaises du territoire malien, et l’annonce en mai de la sortie du Mali du G5 Sahel, y compris de la force conjointe visant à combattre les groupes armés dans la région, signalent un isolement politique supplémentaire.²¹ Bien que le mandat de la MINUSMA doit être renouvelé le 30 juin, il est probable que la mission de maintien de la paix des Nations unies continuera à faire face à des défis opérationnels et sécuritaires, en particulier dans la région de Mopti, compte tenu de l’isolement politique croissant des autorités maliennes de transition.

Figure 1 Nombre cumulé de bovins volés dans la région de Mopti, Mali, 2018-2020 versus 2021.

Bureau du gouverneur de la région de Mopti, Rapport de la conférence régionale sur le vol de bétail dans la région de Mopti, ministère de l’Administration territoriale et de la Décentralisation, 7 décembre 2021.

Le rôle central des groupes armés dans les vols de bétail

Les groupes armés du Burkina Faso et du Mali, y compris les groupes djihadistes, sont des acteurs centraux de l’économie lucrative du vol de bétail.²² Les autres acteurs clés sont les transporteurs, qui conduisent les camions sur de longues distances jusqu’aux grandes villes du Mali et au-delà des frontières ; les commerçants qui coordonnent la vente de bétail sur les marchés locaux et transfrontaliers ; et les acteurs liés à l’État, notamment les individus corrompus dans l’armée, les forces de sécurité, les administrateurs de l’État et les politiciens,qui protègent ou ferment les yeux sur ce commerce (voir Figure 2).²³

Les groupes armés opérant dans la région de Mopti ciblent le bétail pendant qu’il paît dans les champs, qu’il est transporté sur les routes de transhumance ou dans des camions le long des routes principales.²⁴ Ainsi, dans le cercle de Djenné de la région de Mopti, en octobre 2021, des éleveurs qui avaient déplacé leur bétail vers les pâturages des plaines voisines de Méma²⁵ ont été dépouillés de leurs troupeaux par des bandits alors qu’ils cherchaient à rentrer chez eux. Les éleveurs qui ont opposé une quelconque résistance ont été kidnappés et leurs familles ont été contraintes de donner du bétail en guise de rançon.²⁶ Dans certains cas, les camions transportant du bétail déjà volé sont eux-mêmes la cible d’attaques.

Les tactiques des groupes armés exploitent les vulnérabilités existantes des communautés. D’après un éleveur de la région de Tombouctou, les groupes armés engagent régulièrement des groupes de jeunes chômeurs, les arment, les chargent de mener à bien des opérations d’abattage de bétail en leur nom et récoltent la majorité des revenus. ²⁷ Ce phénomène crée un cycle de vulnérabilité : un propriétaire de bétail de la région de Tombouctou a fait remarquer que « tout jeune malien qui a vu ses parents se faire voler leurs troupeaux par des bandits ou a perdu ses parents à cause de bandits, de djihadistes ou de l’armée, est devenu une proie facile à recruter pour les bandits et les djihadistes »²⁸

Figure 2 Chaîne d’approvisionnement en bétail volé impliquant des acteurs locaux et étrangers.

Dans certaines régions du centre du Mali et du nord du Burkina Faso, les groupes extrémistes exercent un contrôle important sur le marché du vol de bétail, dictant les prix et les mécanismes commerciaux. Par exemple, en 2020, les chefs de gangs criminels locaux du nord du Burkina Faso ayant des liens directs avec la Jama’at Nasr al-Islam wal Muslimin (JNIM/GSIM), affiliée à Al-Qaïda, ont reprogrammé des jours de marché auparavant réguliers afin de pouvoir vendre rapidement les troupeaux volés à des jours ad hoc pour éviter les patrouilles de contrôle des troupes françaises et les frappes spontanées de drones par les forces étrangères.²⁹

Figure 3 Itinéraires de vol de bétail dans la région de Liptako-Gourma.

En échange de leur protection, les djihadistes imposent également des taxes sur les troupeaux dans des villages entiers ou des zones plus vastes qu’ils contrôlent. Cette politique est appliquée par la saisie du bétail des villageois qui ne la respectent pas.³⁰ Par exemple, depuis 2021, le cercle de Youwarou dans la région de Mopti est largement contrôlé par la Katiba Macina (un groupe constitutif du JNIM/GSIM), qui impose la zakat aux propriétaires de troupeaux. Les hommes armés de la Katiba Macina exigent un veau mâle pour 30 têtes de bétail et un veau femelle pour 40 têtes de bétail. Les djihadistes vendent le bétail de la zakat sur les marchés locaux et empochent la moitié des recettes, distribuant l’autre moitié aux membres vulnérables de la communauté.³¹

Selon les membres des communautés et les négociants en bétail interrogés, la recrudescence sans précédent des vols de bétail en 2021, en particulier dans la région de Mopti, s’est poursuivie sans relâche au cours du premier semestre de 2022. L’intensification de l’activité de vol de bétail dans le centre du Mali et les régions environnantes s’est produite parallèlement à l’évolution des dynamiques de pouvoir entre les groupes armés responsables de l’écrasante majorité des incidents de vol de bétail, les forces de l’État malien et les forces internationales présentes dans le pays. La restructuration du paysage politique et sécuritaire au Mali a apparemment conduit à une plus grande impunité pour les acteurs non étatiques et les acteurs étatiques ou affiliés à l’État liés à l’économie du vol de bétail au centre du Mali.

Coup d’œil sur : les profits du vol de bétail récoltés par ansar al-islam au Burkina Faso

Bétail dans le village de Koriomé, sur les rives du fleuve Niger.

Photo : Timbuktu Centre for Strategic Studies on the Sahel

Bien que la région de Mopti soit l’épicentre de l’activité de vol de bétail dans le Sahel, de nombreuses autres régions sont gravement touchées par cette économie illicite. Une proportion importante du bétail volé au Mali est transportée de l’autre côté de la frontière, au Burkina Faso voisin, où des profits importants peuvent être réalisés grâce à la vente du bétail volé.

Comme au Mali, les groupes armés du Burkina Faso sont intimement impliqués dans l’économie illicite. Entre 2017 et 2021, le groupe Ansar al-Islam, lié à l’État islamique, a vendu des millions de têtes de bétail et d’autres animaux à travers le pays.³² Les commerçants liés aux djihadistes reçoivent chacun entre 80 et 100 têtes de bétail à vendre à des prix très bas, allant de 175 000 à 200 000 francs CFA par tête. Un commerçant de bétail burkinabé proche d’Ansar al-Islam a déclaré : « C’est très rentable pour les petits commerçants de la région, où le prix d’une vache varie entre 250 000 et 500 000 francs CFA. Nous faisons d’énormes profits avec les troupeaux que nous achetons aux djihadistes, même si nous savons que c’est illégal.³³

Figure 4 Points chauds de vol de bétail et présence de groupes armés et de forces internationales.
NOTE: *Le retrait des forces armées françaises de la base militaire de Gao est prévu pour la fin de l’été.

Notes