La recrudescence de la cybercriminalité dans l’État d’Oyo, au Nigeria, a entraîné un pic d’arrestations et l’implication du groupe de lutte contre la criminalité Amotekun, mais des réponses alternatives sont nécessaires.

En février 2022, le président du Conseil nigérian des commandants Amotekun du sud-ouest, l’organisation régionale de lutte contre la criminalité créée par l’État, a annoncé que le groupe se concentrait sur la lutte contre les cybercriminels, plus connus sous le nom de « Yahoo Boys ». Le commandant a établi un lien entre les Yahoo Boys et une série de « meurtres rituels », qualifiés par la presse de « menace d’insécurité émergente dans le Sud-Ouest ».¹

Le fait qu’Amotekun se concentre davantage sur les Yahoo Boys ne semble pas correspondre au mandat central du groupe, qui est de lutter contre les crimes violents (tels que les enlèvements), en particulier dans les zones rurales.² Cela peut être lié à l’accent mis par la presse nationale sur les liens entre ce qu’on appelle les Yahoo Plus, la version supposément plus violente des Yahoo Boys qui a émergé en 2020, et la violence rituelle dans le sud-ouest. Pourtant, l’intégration de groupes d’autodéfense mal réglementés dans la réponse aux marchés illicites ayant des liens ténus avec la violence et l’instabilité peut s’avérer contre-productive, en aggravant plutôt qu’en atténuant les conséquences de ces économies criminelles.

Figure 11 Condamnations de la Commission nigériane des crimes économiques et financiers, 2021.
REMARQUE: La Commission des crimes économiques et financiers (EFCC) est un organisme d’application de la loi nigérian qui enquête sur les crimes financiers. Bien que les données de 2021 ne comprennent pas de ventilation des condamnations par type de crime, la grande majorité des condamnations antérieures de l’EFCC étaient liées à la cybercriminalité.

Economic and Financial Crimes Commission, via https://www.premiumtimesng.com/news/top-news/504409-efcc-se-cured-2220-convictions-in-2021-spokesperson.html.

Le commandant d’Amotekun a déploré la « recrudescence de l’implication des jeunes dans les activités frauduleuses »,³ une augmentation confirmée par les représentants des forces de l’ordre interrogés par la GI-TOC dans l’État d’Oyo. Selon le chef de zone de l’agence anti-corruption du Nigeria, la Commission des crimes économiques et financiers (EFCC), l’État d’Oyo a le taux le plus élevé de cybercriminalité dans la région du sud-ouest.⁴

La recrudescence de l’activité cybercriminelle mobilise une part croissante des ressources des forces de l’ordre au Nigeria. Sur les 978 condamnations enregistrées par l’EFCC en 2021, 80 % étaient liées à la cybercriminalité,⁵ dont un grand nombre dans le sud-ouest du pays. ⁶ Les agents de l’EFCC ont confirmé une nouvelle augmentation des opérations de lutte contre la cybercriminalité dans l’État d’Oyo en 2022.⁷

Pourtant, l’augmentation du nombre d’arrestations semble avoir un impact limité sur la croissance du marché. Un habitant d’Ibadan, la capitale de l’État d’Oyo, a déploré la flambée de la cybercriminalité, l’attribuant « à l’étouffement de l’économie, au taux élevé de chômage et à la récession, [ce qui signifie] que beaucoup de jeunes ambitieux ont vu dans la cybercriminalité une forme d’évasion ».⁸

Si la croissance de la cybercriminalité face à l’action des forces de l’ordre semble avoir encouragé Amotekun à inclure la cybercriminalité dans ses domaines prioritaires, il semble s’agir d’un cas d’élargissement progressif des objectifs. Le chevauchement des mandats risque d’alimenter la concurrence avec des forces de police supplémentaires, ce qui pourrait renforcer la méfiance des agences fédérales, et créer une rivalité entre les prestataires de services de sécurité, entravant ainsi les efforts de lutte contre la criminalité.⁹

Moteurs de la montée de la cybercriminalité dans l’état d’oyo

La recrudescence de la cybercriminalité dans l’État d’Oyo reflète les tendances régionales et internationales. Selon le directeur général de l’Africa Growth Markets d’IBM, la cybercriminalité au Nigeria et dans d’autres parties du monde a atteint un niveau record au deuxième trimestre de 2022.¹⁰

La pandémie de COVID-19 est l’un des facteurs à l’origine de la forte augmentation de la cybercriminalité au Nigeria depuis le début de l’année 2020.¹¹ La tendance au travail à distance dans le contexte de la pandémie et la vulnérabilité accrue des réseaux d’entreprise accessibles depuis le domicile ont contribué à une forte augmentation des cyberattaques.¹²

Un agent de l’EFCC travaillant à Ibadan a noté que les cybercriminels utilisaient les « allocations chômage et les subventions » introduites pour atténuer les impacts du COVID-19 comme moyens d’hameçonner et de pirater des ‘victimes peu méfiantes ».¹³

Figure 12 Chômage et sous-emploi dans le sud-ouest du Nigeria.

BudgIT, Rapport sur l’état des États, 2021

Pour de nombreux jeunes Nigérians, la cybercriminalité représente une échappatoire à une vie de difficultés économiques et de chômage perpétuel, d’autant plus que les tensions économiques se sont accrues dans le sillage de la pandémie et dans une période d’inflation élevée.¹⁴ Faisant écho aux déclarations d’autres personnes interrogées, un Yahoo Boy d’Ibadan a décrit le chômage comme la principale raison de son engagement depuis dix ans :

« C’est la raison principale, le chômage. Il n’y a pas d’emplois, c’est la principale cause et peut-être que l’environnement n’est pas assez favorable […], vous ne pouvez même pas gérer une entreprise performante sans accrocs ni failles. L’environnement n’est pas bon ; vous avez quitté l’école, il n’y a pas de [perspectives] d’emploi, alors que faire Il faut se débrouiller […] tout le monde a besoin d’argent aujourrd’hui ».¹⁵

La prédominance de la culture Yahoo Boy à Ibadan, caractérisée par l’argent, les boîtes de nuit et les vêtements de marque, peut également jouer un rôle dans l’attraction de nouvelles recrues. Il est difficile de ne pas remarquer les SUV blancs et les jeunes hommes portant des bijoux et des vêtements de marque qui circulent dans la ville. Un acteur historique de la scène cybercriminelle d’Ibadan a décrit sa principale motivation comme suit :

« Il a toujours été question d’argent, de ces styles de vie tape-à-l’œil […], de motivation et de toutes ces boîtes de nuit […] vous voulez vous détendre avec les «grands», vous voulez «bambamer», vous voulez porter les derniers créateurs ».¹⁶

Un agent des forces de l’ordre de l’État a également décrit la principale motivation de l’implication dans la cybercriminalité comme « la mentalité de «réussir ou mourir» […] tout le monde veut s’enrichir ». ¹⁷ Certains analystes attribuent cet état d’esprit, et les signes de richesse associés à la cybercriminalité, au style de vie flamboyant des politiciens qui pillent les fonds publics. ¹⁸ L’agent chargé de l’application de la loi a appuyé ces propos en déclarant : « Les politiciens font étalage de leur richesse et les jeunes les regardent et veulent leur ressembler. Il ne s’agit pas seulement de cybercriminalité, mais aussi des dirigeants actuels, qui mettent l’accent sur l’argent. Tant que nous n’aurons pas redressé nos dirigeants, nous ne serons pas prêts à combattre la cybercriminalité de sitôt ».¹⁹

Réponses : un décalage avec les moteurs de la criminalité ?

En réponse à l’augmentation de la cybercriminalité, les agents de l’EFCC ont signalé une intensification des actions contre les cybercriminels. Entre janvier et mars 2022, l’EFCC a arrêté au moins 281 suspects de cybercriminalité au cours de 13 opérations distinctes de répression et de guet-apens dans le sud-ouest.²⁰

Mais selon les agents des forces de l’ordre d’Ibadan, l’augmentation du nombre d’arrestations ne ralentit pas la croissance du marché. Un agent qui a participé à plusieurs opérations contre les cybercriminels a déclaré :

« Il est vrai que les agences de sécurité ont intensifié la lutte contre les cybercriminels […] [et] procédé à un grand nombre d’arrestations, […] de poursuites et de condamnations réussies. [Mais […] la cybercriminalité […] reste un problème de sécurité majeur, car de plus en plus de jeunes sont impliqués ». ²¹

Certains agents chargés de l’application de la loi dans les États attribuent cette situation en partie aux peines mineures que la cybercriminalité entraîne au Nigeria, généralement une petite amende (entre 250 000 et 300 000 nairas) ou une peine d’emprisonnement de trois mois à un an.²² Un agent pénitentiaire a expliqué que les sanctions pour la cybercriminalité sont généralement légères car « beaucoup d’entre eux négocient leur peine ; […] ils ne leur donnent pas plus de 6 mois […]. La plupart du temps, ils ne leur infligent pas vraiment de lourdes peines ».²³

Mais il est peu probable que des peines plus lourdes permettent de s’attaquer aux facteurs économiques sous-jacents et à l’attrait des modes de vie aisés affichés par les Yahoo Boys d’Ibadan.

Amotekun intervient : cybercrime et violence ?

Seyi Makinde, gouverneur de l’État d’Oyo, lors de la cérémonie de remise des diplômes du Corps Amotekun à Oyo Town.

Photo: Seyi Makinde via Twitter

La ville d’Ibadan dans l’État d’Oyo, au Nigeria.

Photo: Offerte

Depuis fin 2021, l’organisme de sécurité Amotekun inclut les Yahoo Boys dans ses opérations.²⁴ Amotekun, créé en 2020 par les gouverneurs des États du sud-ouest du pays en réponse à la montée de l’insécurité dans le pays, avait à l’origine pour mission de lutter contre les crimes violents, notamment les enlèvements et les vols à main armée qui avaient sévi dans la région.²⁵

L’inclusion opérationnelle de la cybercriminalité dans ses activités a été soulignée par les déclarations de février 2022 du président des commandants Amotekun du sud-ouest, Chef Adetunji Adeleye, confirmant que la perturbation des activités de Yahoo Boy était une priorité dans la région.²⁶ Dans ces mêmes déclarations, Adeleye a noté que : « certains fraudeurs sur Internet en étaient venus à utiliser des parties humaines pour des rituels afin de gagner de l’argent, connus sous le nom de « Yahoo plus », suggérant que ce lien présumé avec la violence pourrait être la raison pour laquelle Amotekun a inclus la cybercriminalité dans ses priorités.²⁷

Bien que l’évolution présumée des Yahoo Boys en une version plus violente (Yahoo Plus) au cours des deux dernières années ait été largement couverte par la presse,²⁸ un échantillon représentatif de Yahoo Boys et d’agents de sécurité interrogés ont mis en doute la relation signalée entre la cybercriminalité et les meurtres rituels.

Un Yahoo Boy a déclaré : « Je ne pense pas que la cybercriminalité ait quoi que ce soit à voir avec les meurtres rituels », ²⁹ un autre a également estimé qu’ « il n’y a aucune corrélation entre les meurtres rituels et la cybercriminalité ».³⁰ Un agent pénitentiaire qui travaille avec de nombreux cybercriminels emprisonnés a également affirmé qu’ « il n’existe aucun lien entre les deux ».³¹

La focalisation opérationnelle d’Amotekun sur les Yahoo Boys semble donc être le signe d’un mandat qui s’élargit progressivement, plutôt qu’une évaluation précise de la nécessité de répondre à la violence au sein de l’économie cybercriminelle de la région. Les dangers de l’inclusion d’Amotekun, et d’autres groupes d’autodéfense aussi mal réglementés, dans les réponses de l’État aux marchés illicites qui ne sont pas de puissants moteurs de la violence sont susceptibles de l’emporter sur les avantages.³²

La cybercriminalité progresse dans l’État d’Oyo malgré les mesures rigoureuses prises par les forces de l’ordre. Il est peu probable que l’implication d’Amotekun dans la multiplication des arrestations change la donne. Au contraire, l’importance croissante d’Amotekun dans la réponse aux économies illicites telles que la cybercriminalité - qui ne semblent pas être des moteurs importants de la violence - risque d’engendrer des griefs et d’accroître l’instabilité associée à ces marchés. La formation des groupes d’autodéfense peut varier d’une organisation à l’autre, mais dans l’ensemble, les membres des groupes d’autodéfense reçoivent beaucoup moins de formation que les forces de sécurité fédérales, et les violations des droits de l’homme sont la marque de nombreux groupes de ce type, dont Amotekun.³³ Bien qu’ils puissent être considérés comme une nécessité dans certains contextes où l’État a du mal à lutter contre la criminalité violente et où l’instabilité monte en flèche,³⁴ les groupes d’autodéfense ne sont pas la réponse aux marchés illicites non violents. La remise en question des affirmations selon lesquelles des marchés illicites spécifiques sont à l’origine de la violence, comme c’est le cas pour les affirmations concernant Yahoo Plus, doit faire l’objet d’une analyse approfondie afin de définir des réponses appropriées et d’éviter une aggravation de la violence.

Notes