Écueils lors de la réponse aux chaînes d’approvisionnement des groupes armés : leçons tirées du Cameroun et du Sahel.

L’intérêt politique pour la manière dont les groupes armés et les organisations terroristes financent leurs opérations s’est accru tout au long de la « guerre contre la terreur » et demeure une préoccupation majeure. D’une manière générale, cet intérêt s’est concentré sur le financement et sur les tentatives de bloquer les flux financiers vers les groupes armés ou proscrits. Cela dépend en grande partie des efforts déployés pour réglementer leur usage de l’infrastructure bancaire et des systèmes de paiement électronique, plutôt que des transferts en espèces.

Si le financement est essentiel pour acheter le matériel dont les groupes armés peuvent avoir besoin pour mener leurs opérations (armes, carburant, voitures, salaires des combattants, etc.), il ne prend pas en compte, en tant qu’unité d’analyse, les autres moyens par lesquels les groupes armés acquièrent ces ressources. C’est pourquoi l’accent est mis de plus en plus sur la réponse à apporter aux chaînes d’approvisionnement qui fournissent des ressources opérationnelles aux groupes armés non étatiques en Afrique de l’Ouest. Il s’agit généralement d’appliquer la même logique de « blocage » ou d’interdiction des flux.

Mais la transposition de ces approches à la lutte contre les flux de ressources opérationnelles comporte des risques importants, dont certains se sont cristallisés suite aux tentatives des gouvernements d’Afrique de l’Ouest de bloquer les flux de carburant, de motos et d’autres produits de base destinés aux groupes armés non étatiques¹, Les principaux inconvénients de ces approches ont été ressentis par les communautés des régions concernées, qui dépendent souvent des mêmes chaînes d’approvisionnement.

Séparatistes ambazoniens : Suivre l’argent dans le financement des groupes armés

Les groupes armés séparatistes ambazoniens sont un rassemblement de groupes armés, de taille et de degrés d’organisation variés, qui ont commencé à se former en 2017 après une répression par le gouvernement camerounais de l’activisme de la population anglophone, qui faisait campagne pour une meilleure représentation de la langue et des orateurs anglais dans les institutions nationales, dominées par les francophones depuis l’indépendance. Sentant que leurs possibilités d’avancement social et politique au Cameroun n’aboutissaient pas et qu’aucune voie pacifique ne donnerait clairement lieu à un compromis, un programme séparatiste plus militant a émergé des manifestations qui jusque-là réclamaient un État fédéraliste. Les militants de la diaspora, basés principalement aux États-Unis et en Europe, ont joué un rôle déterminant dans l’orientation du conflit.

Dès le début du conflit armé fin 2017, les groupes désireux de combattre les forces de l’État camerounais ont eu besoin d’argent. L’un de leurs principaux besoins était l’armement, étant donné que les groupes étaient à l’origine mal armés, avec des bâtons ou des armes blanches, ou encore des fusils de chasse. Si les combattants de l’Ambazonie ont pu s’emparer de diverses armes militaires au cours de leurs affrontements avec les forces camerounaises, ils ont également acheté de grandes quantités d’armes au Nigéria, qui ont fait l’objet d’un trafic vers la région anglophone².

Au début du conflit, les séparatistes ont bénéficié d’un soutien important de la part de la diaspora camerounaise anglophone. Certains militants de la diaspora ont acquis une grande influence sur les médias sociaux et ont également mis en avant des récits séparatistes radicaux, soutenant la lutte armée plutôt que des solutions politiques potentielles telles que le fédéralisme. Ces militants sont également devenus des collecteurs de fonds efficaces, sollicitant des dons auprès de la diaspora³. Comme le décrit un journaliste qui a largement couvert le conflit :

À l’époque où les groupes armés se formaient, certains dirigeants de la diaspora publiaient des vidéos [sur les réseaux sociaux] des hommes sur le terrain. Et ils affirment (dans la vidéo) : nous sommes ici, nous venons de former ce groupe et c’est le village où nous nous trouvons. Nous n’avons pas de chaussures. Nous n’avons pas ceci. Nous n’avons pas cela. Nous prêtons allégeance à cette personne de la diaspora ». Et les dirigeants de la diaspora trouvent toujours un moyen de leur tendre la main, de leur fournir ce dont ils ont besoin et de commencer à les contrôler. Ces groupes se sont constitués d’eux-mêmes et ont simplement prêté allégeance à Ayaba Cho [un éminent militant de la diaspora] et à d’autres dirigeants de la diaspora⁴.

Les combattants ambazoniens et les observateurs proches affirment que les transferts financiers étaient principalement destinés à l’achat d’armes⁵. Ils peuvent être achetés au Nigéria par des réseaux de la diaspora ou par les groupes armés eux-mêmes⁶. Le gouvernement camerounais a déployé des efforts considérables et variés pour contrer et intercepter les transferts d’argent de la diaspora vers les groupes armés ambazoniens. Ces efforts ont pris plusieurs formes.

L’une de ces initiatives a consisté à faire pression sur les pays de résidence des militants, en particulier les États-Unis, pour qu’ils les aident à empêcher ces transferts. Cette démarche a donné des résultats encourageants. Par exemple, en septembre 2023, Eric Tataw Tano, homme d’affaires basé aux États-Unis et militant du mouvement séparatiste ambazonien au Cameroun, a été arrêté aux États-Unis. Tano était accusé d’avoir essayé d’intimider un témoin et d’influencer son témoignage dans le cadre d’une enquête en cours sur ses pratiques commerciales concernant des allégations de fraude électronique. Il aurait tenté de donner des instructions aux témoins sur la façon dont ils devraient témoigner devant un grand jury sur plusieurs questions, notamment en ce qui concerne son « rôle dans le mouvement séparatiste camerounais, ou sur divers enlèvements et actes de violence au Cameroun »⁷. Cela suggère que l’affaire du grand jury (dont les détails ne sont pas publics) pourrait être liée au soutien financier du mouvement séparatiste. Cette affaire intervient quelques mois seulement après la conclusion d’une autre affaire qui, comme celle de Tano, s’est déroulée dans le Maryland. Plusieurs personnes ont été reconnues coupables de conspiration visant à exporter illégalement un conteneur d’armes à feu – notamment des fusils de précision, des fusils d’assaut et des munitions – vers le Nigéria pour qu’elles soient ensuite acheminées vers les séparatistes camerounais⁸.

Cependant, malgré ces récents développements, les responsables camerounais se disent frustrés par le peu de coopération qu’ils ont reçu des gouvernements occidentaux en ce qui concerne les séparatistes ambazoniens, notamment à l’égard des transferts financiers de la diaspora⁹.

Une voie d’intervention plus prometteuse pour le gouvernement, du moins pendant un certain temps, s’est avérée être la traçabilité des transferts d’argent et l’arrestation de ceux qui venaient les chercher. Selon l’Agence nationale camerounaise d’investigation financière, elle a commencé à se rendre compte que les transferts de fonds destinés aux groupes armés, qui avaient été effectués par l’intermédiaire des services de transfert internationaux les plus courants (y compris MoneyGram et Western Union) avaient tendance à être collectés tôt le matin dans les régions anglophones¹⁰. Selon l’agence, le suivi de ces collectes a permis d’obtenir des renseignements et de procéder à des arrestations. Le gouvernement a également augmenté les taxes sur les paiements par mobile money et limité les montants pouvant être envoyés en un seul transfert¹¹.

À la suite de ces arrestations, les expéditeurs des transferts ont diversifié les moyens par lesquels ils envoyaient de l’argent, et le gouvernement a tenté de suivre ces adaptations. Le recours aux intermédiaires informels a augmenté. Des personnes ou des entreprises camerounaises se voyaient remettre une somme d’argent par un intermédiaire (souvent basé au Nigéria), qui l’avait lui-même reçue de militants de la diaspora ou de leurs contacts. Ils le remettaient ensuite à une personne désignée ou le déposaient dans les locaux d’une entreprise fréquentée par des intermédiaires des groupes armés. Selon un militant de Bamenda qui a des contacts avec les groupes armés, ces transferts étaient beaucoup plus difficiles à suivre pour les services de sécurité. Les paiements en crypto-monnaies ont également été utilisés, bien que l’on estime qu’il ne s’agisse d’une forme de transfert répandue¹².

Les tentatives de traçage des flux financiers ont donc donné quelques résultats, bien que les séparatistes aient été en mesure de diversifier les canaux de financement externes pour échapper à ce traçage. On constate notamment une réduction progressive des transferts d’argent vers les séparatistes ambazoniens, qui n’est toutefois pas due à des interventions du gouvernement, mais à une perte de confiance de l’ensemble de la diaspora envers les dirigeants séparatistes. Cette situation s’explique par l’augmentation des activités criminelles et de la violence – en particulier les enlèvements – des groupes armés à l’encontre des civils¹³, ainsi que par des soupçons de mauvaise gestion financière, des désaccords politiques et, selon certains observateurs, des tromperies sur la manière dont l’argent était dépensé¹⁴.

La JNIM au Sahel et les dilemmes de la contre-alimentation

Jama’at Nasr al-Islam wal Muslimin (JNIM) est le groupe armé le plus important et le plus actif du Sahel. Le JNIM est un amalgame de quatre mouvements djihadistes sahéliens, dont la branche sahélienne d’Al-Qaïda au Maghreb islamique qui a fusionné en 2017¹⁵. Parmi ses objectifs figurent le renversement des gouvernements régionaux et l’installation d’une gouvernance islamiste, ainsi que l’expansion de son influence au-delà du Sahel, en particulier dans la région côtière de l’Afrique de l’Ouest¹⁶.

Tout en tirant parti de la violence, le JNIM s’est avéré habile à se présenter comme le gardien des moyens de subsistance locaux, en particulier lorsque ces moyens de subsistance impliquent des économies illicites, que les représentants de l’État ont tenté de réglementer ou de réprimer. L’offre du JNIM aux communautés dépendantes des économies illicites et informelles est simple. Il promet de repousser définitivement la présence de l’État , en échange du respect de son autorité. Toutefois, il exploiteront également ces économies illicites pour se réapprovisionner.

Le carburant est l’une des marchandises de base les plus fréquemment passées en contrebande au Sahel. En effet, dans de nombreux endroits, le carburant licite n’existe pas. La province de la Kompienga, dans la région de l’Est, au Burkina Faso, ne compte pas une seule station-service licite¹⁷. De même, l’ensemble du nord du Mali n’est alimenté que par du carburant de contrebande, en l’occurrence en provenance de l’Algérie¹⁸. Toutefois, la différence de prix entre le carburant de contrebande et le carburant licite est également un facteur important lorsque le carburant licite est disponible, la plupart des acheteurs préférant le carburant de contrebande moins cher. Par exemple, en 2022, à la frontière entre le Bénin et le Burkina Faso, le carburant licite coûtait 650 francs CFA (FCFA) le litre, mais pouvait être acheté pour 250 FCFA le litre au bord de la route (notamment, la dynamique des prix dans cette zone a changé à la suite de la levée, en mai 2023, des subventions gouvernementales sur le carburant au Nigéria)¹⁹. Le carburant étant un bien essentiel pour les civils comme pour les groupes armés, le JNIM peut jouer un rôle précieux en aidant à maintenir ce commerce illicite.

Comme l’a dit un journaliste burkinabé à propos de la situation dans le complexe W-Arly-Pendjari : les groupes armés tuent les douaniers et les forestiers. Mais ils s’entendent bien avec les commerçants, car ce sont eux qui se chargent d’acheminer ces produits sur le marché. L’essence, les motos, ce sont les mêmes marchands qui les font passer en contrebande et qui approvisionnent les groupes armés »²⁰.

Le JNIM utilise le marché des carburants illicites pour se réapprovisionner de plusieurs manières. Bien qu’il ne soit pas omniprésent, il est connu pour taxer les petits trafiquants de carburant illicite, en justifiant son action par un « paiement de protection », notamment à Nadiagou, dans la région de l’Est, au Burkina Faso, à la fin de l’année 2022. Il aurait également réapprovisionné ses propres stocks à partir de ce carburant de contrebande²¹. Il entretiendrait en outre des liens étroits avec des trafiquants de carburant très organisés qui travaillent à plus grande échelle. Certaines des personnes arrêtées dans le cadre d’un important trafic de carburant au Burkina Faso en 2021 étaient des hommes d’affaires qui possédaient des entrepôts de carburant nigérian de contrebande dans des régions où le JNIM est extrêmement actif et connu pour s’approvisionner en carburant, notamment à Barsalogho, Pissila et Pensa²².

Toutefois, les interventions visant à mettre un terme à la contrebande de carburant sont extrêmement controversées aux yeux des habitants, surtout s’ils ont déjà du mal à faire face au coût de la vie. Les réactions documentées à ces efforts vont de l’indifférence à la résistance pure et simple. Le Bénin a tenté d’interdire la vente de carburant à moins de 20 km des frontières nationales, sans grand succès. Les tentatives de taxation et de contrôle des importations de carburant en provenance d’Algérie dans le nord du Mali ont donné lieu à des troubles civils à Gao en octobre 2017²³.

Bien que ces interventions ne ciblent pas toujours directement les groupes armés, l’utilisation de la contrebande de carburant par les groupes armés a été une source de préoccupation pour les gouvernements régionaux. Par exemple, les interventions militaires à la frontière entre le Bénin et le Burkina Faso, dans la zone de contrebande contestée de Kourou/Koualou en septembre 2021, ont été conçues en partie pour briser le contrôle et l’exploitation des réseaux de contrebande de carburant par le JNIM. Toutefois, comme le montre l’article consacré aux interventions de l’État sur le marché de la contrebande de carburant au Bénin, ces opérations ont également des répercussions complexes sur les civils, qui dépendent du carburant de contrebande²⁴.

La situation est similaire en ce qui concerne la fourniture de motos par le JNIM. Les motos constituent une source importante de dépenses pour le JNIM²⁵ et ont changé la donne dans leurs opérations. Les motos, en particulier les modèles lourds ou de grande taille, sont le seul moyen de transport qui fonctionne dans de nombreuses régions rurales du Sahel. Ils sont moins chers et plus économes en carburant que les voitures et peuvent emprunter des routes et des terrains inaccessibles aux voitures. Les modèles plus grands autorisent également la présence de deux pilotes ou plus par moto, ce qui permet aux combattants de conduire et de tirer à partir d’un seul véhicule²⁶.

Les fournisseurs du JNIM sont principalement des revendeurs locaux qui s’approvisionnent en motos non taxées auprès des réseaux de trafiquants, ou des réseaux de trafiquants eux-mêmes. (Les unités locales du JNIM jouissant d’une grande autonomie en matière de ressources, il n’existe pas de source unique)²⁷.

Motos dans le quartier du Théâtre Populaire de Ouagadougou, connu pour ses magasins de véhicules et de pièces détachées. Selon certaines informations, les motos volées sont souvent conduites dans des magasins de la région pour y être modifiées et revendues, même si la plupart des boutiques de la région répondent aux besoins du marché légal.

Photo : Eleanor Beevor

Ces réseaux de trafiquants ont tendance à s’approvisionner en motos auprès d’importateurs basés dans les principaux ports régionaux, tels que Lomé ou Lagos. Les importateurs, qui s’approvisionnent en Asie, détourneraient une part importante des motos de la chaîne d’approvisionnement licite et taxée une fois qu’elles ont atteint le port²⁸. Ceux-ci sont ensuite revendus à des réseaux illicites. Compte tenu des prix plus élevés des marchandises dans les États sahéliens enclavés, bon nombre de ces motos sont passées en contrebande au nord de la frontière pour être revendues au Burkina Faso, au Niger ou au Mali²⁹.

Les gouvernements des États du Sahel sont parfaitement conscients de l’importance des motos pour les groupes armés non étatiques, y compris le JNIM. En conséquence, le Mali, le Burkina Faso et le Niger ont tous eu recours à de multiples interdictions sur les types de motos privilégiés par le JNIM (des modèles plus grands, plus durables, avec des cylindres de carburant plus grands et des amortisseurs plus solides)³⁰. Il s’agit notamment d’interdire la vente, la circulation et l’importation de ces types de motos dans les zones affectées par les groupes armés. L’interdiction des motos a été expérimentée par les gouvernements du Sahel depuis 2014 ³¹ , mais elles ont majoritairement été instaurées après 2019. Le renouvellement constant d’un grand nombre de ces interdictions – dont certaines durent depuis plusieurs années – en raison des activités menées par des groupes armés montre clairement qu’elles n’entravent pas sérieusement cette activité.

Figure 1 Interdiction des motos dans la région.

En termes de restriction de l’offre, les interdictions semblent avoir été relativement inefficaces. Certains observateurs, y compris des agents des forces de l’ordre, estiment qu’en réalité, les interdictions ont accru la dépendance des groupes armés et des civils à l’égard des réseaux de trafic de motos, tout en nuisant aux activités des fournisseurs légitimes³².

Ces interdictions n’ont pas le succès escompté en raison de la signification qu’elles ont aux yeux des civils. Leur interdiction a pour effet de mettre un terme à la capacité des civils à accéder aux marchés, aux écoles, aux hôpitaux, etc. Même les interdictions de circulation qui ne s’appliquent que la nuit ont de graves conséquences, en particulier pour le secteur informel du transport en moto et le secteur de l’hôtellerie. Cette situation risue d’attiser le ressentiment des populations locales et inciter les personnes encore ambivalentes à cet égard à soutenir le JNIM, ou du moins, à l’accepter tacitement.

Interventions centrées sur les civils visant à lutter contre le financement et les ressources des groupes armés

Ces deux études de cas montrent clairement qu’il existe peu d’options simples pour lutter contre le financement et l’approvisionnement des groupes armés, notamment par le biais des chaînes d’approvisionnement illicites. Cependant, les tentatives de tracer et de bloquer les flux financiers illicites vers les groupes armés peuvent – lorsqu’elles sont finement ciblées – donner des résultats substantiels³³. Les tentatives visant à bloquer les ressources des groupes armés en Afrique de l’Ouest ont été moins fructueuses et ont eu des conséquences inattendues importantes, notamment en portant préjudice aux communautés. Cela est d’autant plus vrai que les groupes armés et les civils dépendent de la même manière de biens tels que le carburant et les motos, qui sont à la base des opérations menées par de nombreux groupes armés non étatiques.

Une approche « centrée sur les civils » devrait guider les efforts futurs visant à empêcher les groupes armés d’exploiter les chaînes d’approvisionnement illicites pour se procurer des ressources. Toutefois, tant que les civils ne pourront pas absorber les hausses de prix ou accéder à des fournitures licites, les décideurs politiques pourraient être contraints de tolérer un certain degré d’activité illicite. Il leur serait également conseillé de cibler beaucoup plus précisément leurs interventions contre les groupes armés s’ils veulent éviter de se mettre à dos les civils et de renforcer leur soutien aux groupes armés.

Notes