Le coup d’État du Niger a entraîné l’arrêt de la coopération transfrontalière entre les services répressifs contre le banditisme armé dans le nord-ouest du Nigeria.

La politique en Afrique de l’Ouest est en suspens depuis le 27 juillet 2023, date à laquelle les dirigeants militaires du Niger ont annoncé le renversement du gouvernement démocratique du pays dirigé par le Président Mohammed Bazoum. La Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) a réagi en imposant des sanctions au Niger, en suspendant l’adhésion du pays à la CEDEAO et en demandant à ses membres de fermer leurs frontières avec le pays.¹ Elle a également menacé d’intervenir militairement pour chasser les putschistes du pouvoir.

Le coup d’État nigérien – et la réaction régionale qu’il a suscitée – a également entraîné l’arrêt de la coopération transfrontalière en matière de répression entre le Niger et ses voisins. La frontière de plus de 1 600 kilomètres entre le Niger et le Nigeria, aujourd’hui fermée, accueille toute une série de flux transnationaux illicites et constitue la limite de plusieurs des régions les moins sûres du Nigeria. Les syndicats internationaux de vol de voitures, les flux de trafic d’êtres humains et les trafics d’armes, de munitions et de drogues traversent tous cette frontière (voir figure 1).²

Des sources de sécurité ont déclaré à l’Initiative mondiale de lutte contre la criminalité transnationale organisée (GI-TOC) que les conséquences du coup d’État au Niger ont entravé la collaboration transfrontalière pour lutter contre le banditisme armé dans le nord-ouest du Nigeria. Les villes frontalières de la province de Katsina ont connu une recrudescence des attaques de bandits armés, et la disponibilité accrue de munitions – introduites illégalement par la frontière avec le Niger – pourrait être un facteur déterminant.

Figure 1 Flux illicites à la frontière entre le Nigeria et le Niger.

Le Niger et le Nigeria ont amélioré leur coopération transfrontalière en matière de sécurité au cours de la dernière décennie afin de lutter contre Boko Haram

Depuis une dizaine d’années, le Nigeria coopère étroitement avec les États voisins situés à sa frontière nord pour lutter contre les groupes extrémistes violents et les bandits armés. Ces mécanismes de coopération sont nés de la nécessité de contrer les activités de Boko Haram dans le nord-est du Nigeria.

La coopération transfrontalière a connu un tournant en 2013. À la suite d’offensives militaires menées par l’État nigérian, Boko Haram a été chassé de sa base urbaine de Maiduguri, la plus grande ville de l’État de Borno. En réponse, le groupe a renforcé son influence sur un certain nombre de zones rurales, y compris le long de la frontière avec le Niger.

Grâce à sa présence accrue dans les zones frontalières, le groupe a gagné en influence sur les couloirs stratégiques pour le trafic d’armes en provenance de l’extérieur du Nigeria, notamment à Abadam, qui partage ses frontières avec le Niger et le Tchad. Un ancien commandant de Boko Haram a déclaré qu’à l’époque, la ville de Malam Fatori, siège de la zone gouvernementale locale d’Abadam et ancien bastion de Boko Haram, « nous permettait d’éviter la surveillance des frontières du Cameroun ou du Tchad lorsque nous faisions entrer des armes en provenance du Mali et de la Libye. Cette route était essentielle pour notre approvisionnement en armes. (…) Les canaux passant par le Tchad et le Cameroun ont souvent été perturbés par les forces de sécurité ».³

L’expansion de Boko Haram dans ces régions a constitué une menace pour les communautés frontalières du Nigeria, du Niger, du Cameroun et du Tchad. En réponse, les forces nigériennes et camerounaises, en coopération avec les forces nigérianes, ont traversé le Nigeria en 2013 à la poursuite de Boko Haram, marquant la première participation du Niger à une mission de combat transfrontalière contre le groupe d’insurgés.⁴

Aujourd’hui encore, Abadam est une plaque tournante de la contrebande d’armes et du trafic de drogue à la frontière entre le Niger et le Nigeria.⁵ Les deux principales factions de Boko Haram – Jama’atu Ahlis Sunna Lidda’adati wal-Jihad et la province de l’État islamique en Afrique de l’Ouest (ISWAP) – s’efforcent de contrôler cette zone stratégique.⁶

En 2014, Boko Haram s’est emparé de Damasak, une autre ville stratégiquement située à la frontière entre le Niger et le Nigéria dans l’État de Borno, plus à l’ouest qu’Abadam. Lorsque ses combattants ont commencé à lancer des attaques transfrontalières contre les forces de sécurité nigériennes,⁷ le Niger, qui se contentait initialement d’organiser des opérations d’endiguement à sa frontière, s’est de plus en plus impliqué dans les efforts régionaux de lutte contre Boko Haram.

La collaboration transfrontalière s’est cristallisée avec la formation de la Force multinationale mixte (FMM) par le Nigeria, le Cameroun, le Tchad, le Niger et le Bénin en 2015, à la suite de quoi le Niger a intensifié les offensives contre Boko Haram, rejoignant le Tchad pour lancer une opération transfrontalière sur les positions de Boko Haram au Nigeria. L’opération a été décrite par les médias comme « la première avancée majeure du Niger sur le territoire nigérian pour combattre Boko Haram ».⁸

Les opérations de la FMM ont permis de reprendre le contrôle de nombreuses zones frontalières qui étaient auparavant sous le contrôle de Boko Haram. Le Niger a réduit ses opérations transfrontalières dans le nord-est depuis 2018, se concentrant plutôt sur la patrouille de ses frontières et la contribution de quelques troupes aux opérations de la FMM.⁹ Un commandant des forces spéciales nigériennes a déclaré au GI-TOC que la surveillance des frontières par les forces nigériennes avait eu un certain impact sur la réduction du flux d’armes et de munitions traversant la frontière via des centres de contrebande tels qu’Abadam.¹⁰

Les forces nigériennes et nigérianes ont également coopéré pour lutter contre le banditisme armé et le trafic d’armes dans le nord-ouest du Nigeria

Depuis au moins 2011, les bandits armés du nord-ouest du Nigeria se livrent à des enlèvements contre rançon, au vol de bétail et à l’extorsion, ce qui menace considérablement la paix dans la région. Forts de leur expérience de coopération contre Boko Haram dans le nord-est, le Niger et le Nigeria ont appliqué une approche similaire pour lutter contre ces bandits armés, notamment grâce à l’échange de renseignements entre les autorités nationales, à des enquêtes conjointes et à des opérations transfrontalières menées par les troupes nigériennes contre les bandits au Nigeria.

Ces opérations ont conduit à l’établissement de relations étroites entre certaines communautés nigérianes et les forces militaires nigériennes, qui ont été en mesure de répondre aux appels de détresse des victimes d’enlèvements, de vols de bétail et de raids.¹¹ Selon des sources de sécurité nigérianes, certaines de ces communautés sont plus susceptibles d’appeler à l’aide le Niger lorsqu’elles sont attaquées.¹² « Nous avons les contacts téléphoniques de certains commandants nigériens et nous avions l’habitude de les contacter pour les alerter des attaques menées contre nos communautés ou des déplacements de bandits en direction de leurs villages », a déclaré un chef local de milice à Jibiya, dans l’État de Katsina, au nord-ouest du Nigeria.¹³

La coopération transfrontalière a également pris pour cible les flux d’armes et de munitions. Entre mars 2022 et avril 2023, plus de 10 000 cartouches ont été saisies aux trafiquants grâce à l’échange de renseignements entre le Nigéria et le Niger. Dans un cas, un individu a été appréhendé alors qu’il transportait de l’argent liquide à Agadez, au Niger, pour acheter des munitions pour le très réputé chef de bandits nigérian Dankarami.¹⁴ En août, l’armée de l’air nigériane déclarait que des frappes aériennes ciblant des groupes de bandits dans les États de Zamfara et de Katsina avaient tué 16 membres du réseau criminel de Dankarami.¹⁵

Selon les agents de sécurité, l’échange de renseignements et les opérations conjointes menées par les forces de sécurité des deux pays ont également permis de démanteler certains réseaux de trafiquants opérant via Jibiya.¹⁶ Jibiya, ville frontalière de l’État de Katsina, est connue pour être une plaque tournante du trafic d’armes, du trafic d’êtres humains et de la contrebande de divers biens de consommation courante.¹⁷ Les trafiquants ont exploité la porosité de la frontière à Jibiya pour fournir des armes à des groupes de bandits au Nigeria.¹⁸ « Toutes les armes utilisées par les bandits sont introduites depuis l’autre côté de la frontière par l’intermédiaire de trafiquants d’armes opérant entre Jibiya et le Niger. C’est une activité lucrative pour les trafiquants et cruciale pour les opérations des bandits », a expliqué un chef de police de Katsina.¹⁹

Suite au coup d’État au Niger, la coopération sécuritaire a été interrompue

Au lendemain du coup d’État, la coopération sécuritaire entre le Niger et le Nigeria a été brusquement interrompue. Alors que les forces nigériennes font toujours partie du quartier général de la FMM à N’Djamena,²⁰ elles ont interrompu les patrouilles de sécurité transfrontalières et la surveillance dans le nord-ouest du Nigeria,²¹ perturbant ainsi les tentatives de lutte contre le trafic d’armes et le banditisme.²²

Un responsable de la sécurité au Nigeria a expliqué que la fermeture de la frontière l’a empêché d’entrer au Niger pour participer à l’interrogatoire d’un trafiquant d’armes dont il suivait la trace : « La semaine dernière, j’ai suivi un trafiquant d’armes qui se rendait au Mali pour acheter des armes pour un chef de bande basé à Jibiya (…) J’ai contacté les Nigériens grâce aux relations personnelles qui se sont développées [entre nous] et il a été arrêté. Mais je n’ai pas pu les rejoindre là-bas en raison des sanctions et de la rupture des relations de sécurité entre nos deux pays. J’ai donc perdu l’occasion de l’interroger et d’obtenir des informations précieuses sur ses transactions nigérianes, ses collaborateurs, ses collègues trafiquants et ses promoteurs ».²³

Les villages de la région de Jibiya ont signalé une augmentation des attaques à la suite du coup d’État au Niger. Un membre d’un groupe d’autodéfense de la zone gouvernementale locale de Jibiya a déclaré que les bandits s’en prenaient de plus en plus à la communauté depuis la prise de pouvoir anticonstitutionnelle : « Depuis la fin du mois de juillet, les attaques contre nos communautés et les villages voisins se sont multipliées, ce qui laisse penser que ces groupes sont bien décidés à s’implanter près de la frontière.²⁴ Un habitant de la communauté de Magama, une autre ville de Jibiya, a également fait état d’une augmentation des attaques : les bandits ont manifestement profité de cette situation, car les enlèvements et les attaques contre les communautés, les fermes et la route ont désormais lieu quotidiennement ».²⁵

Les données du projet Armed Conflict and Location Data (ACLED) corroborent ces affirmations et font état d’une augmentation significative du nombre d’attaques dans la province de Katsina, où se trouve Jibiya, par rapport aux mois précédents en 2023. Des sources de sécurité dans la région ont décrit comment, au début 2023, une répression transfrontalière sur les routes de trafic de munitions vers le Nigeria s’est avérée efficace pour couper les approvisionnements des groupes de bandits et réduire les attaques.²⁶ Les attaques ont lentement recommencé à augmenter à la mi-2023, les bandits et les trafiquants d’armes ayant apparemment trouvé un moyen de contourner les forces de sécurité. Elles se sont multipliées à la suite du coup d’État au Niger.²⁷

Figure 2 Fréquence des événements politiques dans l’État de Katsina, Nigeria, 2022-octobre 2023.

Source : ACLED

Des sources de sécurité signalent que, depuis la mi-août, les bandits arrêtés ou tués lors d’affrontements avec les forces de sécurité dans le nord-ouest du Nigeria sont souvent mieux équipés en munitions que les mois précédents. Alors qu’en mai et juin 2023, un bandit typique disposait d’un ou de deux chargeurs de munitions au moment de son arrestation, ce nombre est passé à trois ou quatre en août, ce qui laisse supposer une recrudescence du flux de munitions. Certains interlocuteurs, notant le regain d’hostilité entre les deux pays, suggèrent que la suspension de la collaboration en matière de sécurité à la suite du coup d’État est l’un des facteurs susceptibles d’influencer cette résurgence.²⁸

L’impact des fermetures de frontières et des sanctions

La réaction de la CEDEAO au coup d’État du Niger a suscité un débat politique animé sur la réponse diplomatique appropriée dans ces situations, le rôle des sanctions et le rôle des organisations régionales telles que la CEDEAO dans la promotion de l’État de droit. Outre ces questions politiques conceptuelles, la manière dont les sanctions sont appliquées sur le terrain pose des problèmes pratiques. Dans les villes frontalières du Niger et du Nigeria, les sanctions de la CEDEAO ont eu de graves conséquences économiques et humanitaires pour les communautés.²⁹ Une diminution de la coopération entre les forces de l’ordre – et donc un risque accru pour la sûreté et la sécurité de ces communautés en raison de la menace permanente du banditisme – représente un autre défi à relever dans cette région frontalière complexe.

Notes